吉野家ホールディングス（HD）子会社の「スターティングオーバー」は、2018年12月7日、「親子丼」と「から揚げ」を主力商品とする「鶏千 新高円寺店」（東京都杉並区）を開店した。試食会では「親子丼」と4種の「から揚げ」、2種の「手羽先」が提供されたほか、スターティングオーバーの営業部部長や吉野家ホールディングスの広報担当者が出席した。吉野家といえば、牛丼チェーン店のイメージが強いが、なぜ牛ではなく「鶏」なのか――。J-CASTニュース記者は、オープン前日に行われた試食会に参加した。立地は単身者の多い新高円寺鶏千新高円寺店の店内は落ち着いた雰囲気で、入り口からテーブルに着くまでの間に調理風景を見られる。記者は早速試食してみた。「親子丼」はとろとろの卵に、毎朝店舗でとっているというだしがよく利いている。付け合わせのシジミの味噌汁も店舗で調理しているといい、女性記者でも無理なく食べられる量だ。から揚げはしょうゆ、塩、にんにく、カレーの4種があり、一口かじるとサクサクとした衣の食感が特徴的。添えられたキャベツも店舗で切ったものだといい、みずみずしさが保たれている。このほか、手羽先やアルコールのメニューもあり「ちょい呑み」にも使えそうだ。「親子丼」は味噌汁・漬物付きで850円。ほかの商品も900円前後とチェーン店にしては少し高く感じるかもしれない。しかし手間ひまがかかっていることもあり、商品はチェーン店でありながら「家庭の味」を思い出させるような風味。実際、新高円寺は単身者が多いといい、吉野家HD広報担当者は、「この付近に住んでいる単身でお昼を食べられる方、帰ってきて晩御飯で食べるサラリーマン、テイクアウトもできるので主婦の方がお惣菜・晩御飯として買っていくというのを考えています」と話した。「皆が馴染んだ『親子丼』『から揚げ』には、それなりの市場がある」「吉野家」といえば「牛丼」のイメージが根強いが、なぜ「親子丼」に事業展開したのだろうか。広報担当者によれば、「鶏っていうのは世界で共通する食材なんですね。うちでは牛肉を使っているチェーン店とか、魚とかはあるんですけど、鶏はないんです。これが成功すれば海外でも出せるかもしれないです」と話す。今回の「鶏千」新高円寺店は祖師ヶ谷大蔵店、西葛西店に次ぐ3店舗目。テイクアウトから揚げ専門店の「からから家」も含め、2019年度は10店の出店を計画している。広報担当者は、「『からやま』とか『から好し（よし）』とか流行ってると思うんですけど、国内では100店を超えるようなチェーン店はなかなかできてないですね。親子丼は家で手軽に食べられるからなのか分からないですが、『親子丼』チェーンで有名な『なか卯』さんとかは専門店ではないですし。そうはいっても皆さん馴染んだ『親子丼』『から揚げ』っていうのは、それなりの市場があります。今出てるものと違うものを展開すれば、高い支持を得られるんじゃないかなと思います」と意気込んでいる。「かつや」のアークランドサービスホールディングスが展開する「からやま」や、すかいらーくグループの「から好し」などが伸びつつある、から揚げレストラン業界。「鶏千」はそこに一石を投じられるか。
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