福島「天栄米」に魅せられて ～お米マイスターの澁谷梨絵さんと訪ねるおいしいごはん旅～
「おいしい」しか言葉にならない
田圃では稲刈りがはじまっていた。ダダダダダ。稲穂がコンバインに吸い込まれていく。
澁谷さんが、太い茎から稲穂を手に取る。お米の一粒一粒が大きい。「皮が厚くて、皮を剥いても身がしっかり詰まってそう」。
「昼と夜の温度差がね。やっぱり寒暖差が大きくなって、それがよかった」と、班目会長はみている。
その実の大きさから、充分な水分と甘みを含んでいることがうかがえる。「ああ、きっと間違いなくおいしい」。そう思わせてくれる。
「おいしい」しか言葉が見つからない 久保食堂で、澁谷さん（左）と班目会長
村役場脇の「久保食堂」に、班目さんご夫婦をはじめ、天栄米栽培研究会の会員が集まった。
想像していたおいしさが、確信に変わる。
澁谷さんは「おいしい！」と発すると、忙しく箸を口に運んだ。ツヤのあるお米は、粒が立っているという。「さっき稲を見てきました。今年もいろんな田圃を見てきたんですけど、天栄米はふっくらしてキレイだったから、すっごく楽しみでした」と、ほほ笑む。
「おかず、いらないですね。ほんとにおいしい」
しかも、供されたごはんは新米ではない。「（平成）29年産で、こんなにおいしいんだ！」。
「おいしい」の言葉しか、見つからない。
そもそも、澁谷さんが「天栄米を視察したい」と思いたったのも、そのおいしさに惹かれたからだ。おいしさのヒミツを知りたくなった。
きっかけは「米処 結米屋」で取り扱う福島米のサンプルを、いくつか送ってもらったこと。「福島米はもともと先代、先々代がずっと多くの量を取り扱っていたくらいポテンシャルは高く、なかでも中通りが一番おいしいと言われていました。食べ応えのあるしっかりとした食感。炊きあがりの香りがよく、光沢があり、粒がそろった美しいお米。なかでも、天栄米はシンプルにごはんの味がする。口に入れて甘くて、噛むと旨味がにじみ出る。粘りもしっかりあって、ごはんだけ、それこそ塩おにぎりでもいいと思う。そんな味のあるお米です」と、ベタ褒めだ。
今年6月、東京・渋谷の東急百貨店本店で開かれた「福島フェア」で販売したところ、評判は上々。百貨店の裏にあたる渋谷区松濤は高級住宅街で、芸能人や著名人など舌が肥えている人が多い。「そんな方々が『もう一回食べたい』とご来店いただいたり、『天栄米、次いつ入ってくるの』とご連絡いただいたたり。食べて（おいしさを）おわかりいただけるお客様が多かった」という。
「そう、天栄村のお水って売ってます？」。手間をかけずにお米を一番おいしく食べる方法は、「産地の水を使って炊くこと」と、澁谷さん。
「残念...... 天栄村のお水でお米を研いで食べたとき、ぬかぎれがすごくよかったんです。地元のお水が無理であれば、そんなに洗わなくていい。軽くで。洗いすぎると天栄米のうまみエキスが漏れちゃうから。少し白く濁っているくらいで研ぐのをやめて、炊くといいですよ」
帰京してしばらくすると、天栄村から新米のたよりが届いた。12月に入り、村にはチラリ、雪が舞いはじめている。
プロフィール
澁谷 梨絵（しぶや りえ）
家業である米屋の3代目で、「米処 結米屋」を運営する株式会社シブヤ代表取締役。5ッ星お米マイスター、ごはんソムリエ、雑穀エキスパート、薬膳インストラクター、雑穀マイスター、発酵食スペシャリストの有資格者。天栄米は、東急百貨店たまプラーザ店で販売している。
明の星女子短期大学英語科、関西学院大学総合政策学部を卒業。2001年、ソフトバンク入社。ソフトバンク・テクノロジーでシステムエンジニアとして勤務。02年に家業に入る。06年、株式会社シブヤ代表取締役に就任。千葉県出身、41歳。
天栄米栽培研究会
会長は班目義雄（まだらめ・よしお）氏。米の自由化に伴う米価下落への危機感から、「日本一おいしいお米の産地」になることを掲げて25人の農家が結集。2008年に発足した。大消費地に近い首都圏で大量生産されるお米と、新潟・魚沼産などのブランド米と競っていくため、「おいしさ」で勝負することが必要と考え、行政と農家が一致団結。コンクールで戦える米作りをはじめた。
米・食味分析鑑定コンクール国際大会では、東日本大震災と東京電力・福島第一原子力発電所の事故が起きた2011年も金賞を受賞。最上位である国際総合部門で、16年まで9年連続で金賞「ゴールドプレミアムライスAAA」を獲得している。
2018年春からは、新たな産地品種銘柄として手掛けてきた「ゆうだい21」が、農林水産省の認可を得た。「これでまた金賞を狙う」（班目会長）。
福島県天栄村
福島県中通りの南部に位置。人口は約6000人。古くから会津と中通りを結ぶ重要な交通の要所。農業が盛んで、1200ヘクタールの農耕地帯が広がる。米を中心に、野菜や果樹との兼業農家が多い。天栄米は、道の駅「季の里 天栄」や「羽鳥湖高原」などで販売している。
