ラグビーファンじゃないあなたも、日本選手権決勝を見るべき理由 世界トップ2人の「世紀の左足対決」を目撃しよう
記者も、30年以上、ラグビーをプレーし、また記事も追ってきた。その中で「カーター対ギタウ」という世界トップの2人が、トップリーグ（TL）兼日本選手権「決勝」で対戦することになろうとは、予想だにしなかった――。
2018年12月15日、ラグビーTL兼日本選手権決勝で、神戸製鋼（以下、神鋼）VSサントリーが、東京・秩父宮ラグビー場で行われる。注目すべきは、神鋼のダン・カーター対サントリーのマット・ギタウという「世界のトップ」両司令塔の対決だ。サッカーで例えるならば、リオネル・メッシ（FCバルセロナ）と、C・ロナウド（ユベントス）の2人が、日本で「決勝戦」をするぐらいのレベルである。
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左足で豪快なキックを蹴る、神戸製鋼のダン・カーター（ｃ）アフロ -
同じく左足でゴールを狙う、サントリーのマット・ギタウ（ｃ）アフロ
ニュージーランド対オーストラリアの「エース」対決
実は、この2人、共通点が多い。
まず、神鋼のカーターだが、1982年3月5日生まれの36歳。178センチ、96キロと、ラグビー選手としては、そこまで大柄ではない。しかし、ニュージーランド代表「オールブラックス」で活躍。スピードや突破力、パスセンスはもちろん、「左足」から繰り出される正確無比なキックは大きな武器だ。過去には、ワールドラグビー（WR）の年間最優秀選手に3回選出されるなど「世界最高のスタンドオフ（SO）」とも評されている。
一方の、サントリーに所属するギタウは、1982年9月29日生まれの36歳。日本では「4月入学制度」のため、厳密にはカーターの「1学年下」となるのだが、海外では関係ない。体格も178センチ、85キロと遜色はない。ニュージーランドの隣国であるオーストラリア代表「ワラビーズ」で活躍し、SOをはじめ、スクラムハーフ（SH）、またはセンター（CTB）と、オールラウンドにこなせるユーティリティープレーヤーである。
年齢、体格、スキル...。ほぼ同じ2人なのだが、特筆すべきは、この2人が「左足キッカー」であるということだ。
