日本アイスホッケー界の名門・日本製紙クレインズ（北海道・釧路市）をめぐり、突然の「廃部」が発表された。日本製紙が2018年12月19日、会見を開き、今季限りでの廃部を明らかにした。1949年創部の「十条製紙」が前身シーズン真っただ中のアイスホッケー界に、衝撃が走った。アジア・リーグ制覇4回、現在も同リーグで2位につけている名門チームの、突然の「廃部発表」だった。日本製紙クレインズは、1949年に創部した「十条製紙釧路工場アイスホッケー部」が前身だった。74年には日本リーグに加盟。しかし93年の会社合併に伴い、チーム名を「日本製紙」として新たなスタートを切った。北海道・釧路という厳寒の地の楽しみとして、多くの地元民からも愛されてきた。同チーム担当者によると、「選手に事実を伝えたのは、（12月）18日です。あまりに急な話だったので、『寝耳に水』状態。ショックを受けており、言葉が出ない様子でした」と話す。しかし、シーズン真っ最中の今、なぜ発表したのだろうか？「『存続』か『廃部か』...という議論は、出ては消え、出ては消え...といった感じで、常に念頭にありました。しかし、本社の用紙事業が落ち込み続けいることもあり、断腸の思いで決断いたしました」と、苦しい心境を吐露した。背景には、「紙」自体の需要が減っていることがある。ネットやスマホの普及による「新聞の部数減」、また、企業の「ペーパーレス化」などが年々、進んでいることが挙げられるという。チームを引き受けてくれる会社、ありませんか？アイスホッケー界では1999年、栃木県・日光市の古川電工が廃部となった。しかし、地元の熱烈なファンの支持のもと、市民チーム「日光アイスバックス」として復活したという例もある。クレインズのチーム担当者は、「確かに、そういった例もあります。ただ現在は、選手のことを最優先に考え、チームごとお任せできる企業を探しています。まだ（廃部が）決定したばかりなので、これから探していきます」と、今後に期待を込めた。紙媒体の低迷によってのチーム廃部。それを新聞社が書いたことによってニュースとなる。それを、さらに我々、ネット媒体が記事化する...。皮肉な話に思えてならない。（J-CASTニュース編集部 山田大介）
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