2018年12月30日、東京・渋谷のNHKホールで31日に行われる「第69回紅白歌合戦」（以下紅白）のリハーサルがあった。本番さながらに当日の段取りが確認される中、紅白のトリをたびたび飾ってきたあの大物が登場した。特別出演」では初出場リハーサル2日目となるこの日は、オープニングとエンディングのリハーサルも行われた。出演者一同が集まったなか、エンディングのリハーサルに参加したのは演歌歌手の北島三郎さん（82）。今回は特別出演という形で、2013年以来の出場となる。出演者の前で北島さんは、「この度、特別出演で初めて紅白出場となりました。新人の北島です。どうぞ、よろしくお願いします」と、ユーモアを交えて語り、出演者の笑いを誘った。リハーサルの合間に31日の紅白で大トリを務めるサザンオールスターズの桑田佳祐さん（62）と談笑している様子も見られた。「勝手にシンドバッド」のリハーサルが行われると、サビ部分「今何時？」に来た際、桑田さんが北島さんにマイクを向け、協力を仰いでいた。同日行われた北島さんの音合わせの際には、司会を務める櫻井翔さんによる北島さんのインタビュー動画が公開。北島さんにとって紅白がどういう舞台が聞かれると、「新しい年への橋渡し。『今年は辛かったけど、頑張って』そんな番組じゃないかな」と思いを語っていた。音合わせの際にはやぐらに乗る演出もありながら、「まつり」を披露した。
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