2020年1月28日に埼玉・所沢市で行われた西武の出陣式。ファンから大歓声を受けたのが14年ぶりに古巣復帰した松坂大輔だった。復帰後初めてユニホーム姿を披露。「14年ぶりに帰ってきた松坂です。昔のイメージを持っている方もたくさんいると思いますが、今はなかなか難しい。どんな形であれ、チームのリーグ３連覇の力になれるように頑張ります」と誓った。力でねじ伏せる投球は難しいが...新たなスタイルで活路昔のイメージ――「平成の怪物」の全盛期は強烈だった。150キロを超える直球に切れ味鋭いスライダー、落差のあるカーブを武器に、横浜高3年時に甲子園春夏連覇を達成。西武入団1年目に16勝をマークするなど3年連続最多勝に輝き、8年間の在籍期間で108勝を積み上げた。ただ、もうそのスタイルを追いかけることはできない。右肩痛など度重なる故障で、中日に在籍した昨季は2試合のみの1軍登板で未勝利。直球の球速は常時130キロ台に落ちた。力でねじ伏せる投球は厳しい。打者の手元で球を動かし、バットの芯を外して凡打を築くスタイルに活路を見出している。２月１日に始まるキャンプは宮崎・南郷でのＡ班（１軍）で始動する。絶対的エースだった当時と違い、先発ローテーションを勝ち取るためにはオープン戦で結果を出すことが求められる。山賊打線の援護を期待できる強み体調が万全であれば十分にチャンスはある。昨季2ケタ勝利を挙げたのは12勝のニール、10勝の高橋光成の2人のみと先発陣の層は薄い。救援陣はセットアッパーに平井克典、平良海馬、小川龍也、守護神・増田達至と勝利の方程式が確立している。12球団屈指の破壊力を持つ「山賊打線」が援護射撃を約束してくれるため、先発陣は6回3失点で投げ切れば十分に合格点だ。西武ファン歴30年という東京都練馬区、会社員の今中隆司さん（40）は、「松坂の全盛期を知っているファンからすれば2ケタ勝利を挙げてほしいけど正直厳しいと思う。負け数を少なく5勝すれば及第点。8勝できれば3連覇にグッと近づくと思う。マウンドでどんな投球を見せてくれるのか楽しみ」と期待を込める。おそらく西武がNPBで所属する最後の球団になるだろう。松坂の野球人生を賭けた1年が始まる。
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