このオフのフリーエージェント（FA）市場で最も人気を集めたのが、オリックスから新庄剛志監督の日本ハムに移籍した山崎福也だった。プロ9年目の昨季は自己最多の11勝をマーク。シーズン2ケタ勝利は自身初だった。リーグ3連覇の原動力となり、FAで去就が注目されるように。昨季の推定年俸が6000万円で人的、金銭の補償が生じないCランクだったことも他球団が獲得しやすい要因となった。オリックスが慰留の姿勢を示し、ヤクルト、DeNA、巨人、ソフトバンク、日本ハムが獲得に乗り出す争奪戦となった中、新天地に北の大地を選んだ。「5、6回になると集中打を浴びるケースが目立った」技巧派左腕の山崎福は31歳。決して若くないが、技巧派の投球スタイルを考えると経験を積み重ねることで円熟味が増すだろう。直球は常時140キロ台前半と速くない部類だが、スライダー、カットボール、カーブ、フォーク、チェンジアップと多彩な変化球を織り交ぜて打者を翻弄する。2年連続最下位に沈んだ日本ハムでは加藤貴之、伊藤大海と共に先発の柱として期待される。スポーツ紙デスクは「良い投手であることは間違いないですが、過度な期待は禁物です。昨年も5、6回になると集中打を浴びるケースが目立った。直球に威力があるわけではないので、打者の目が慣れる2巡目以降は苦労する傾向がある。2ケタ勝てれば御の字なのでは。日本ハムが上位に食い込むためには、山崎が先発ローテの4、5番手に投げられる布陣が理想だと思います」と指摘する。オリックスでバッテリーを組んでいた伏見寅威と、再びタッグを組めるという心強い材料がある。日本ハムで救世主になれるか。（中町顕吾）
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