昭和歌謡のスター橋幸夫さん（82歳）がアルツハイマー型認知症であることを所属事務所が2025年5月20日に発表し、改めて認知症はどんな病気なのか、発症後も仕事は続けられるのかなど関心が高まっている。16～41％は健常な状態に戻る橋さんは2020年頃から「きょうは何日か」などがわからなくなる症状が出始め、2022年に軽度の認知症と診断され、昨年12月には中程度に進行、今月14、15日のコンサートでは持ち歌の伴奏が流れても歌詞が出てこなくなった。認知症は、橋さんのように脳の神経細胞が減少するアルツハイマー型のほかに、脳血管が詰まったり破れたりする脳血管性、特定のたんぱく質が蓄積されるレビー小体型、前頭葉や側頭葉が委縮する前頭側頭型がある。発症割合はアルツハイマー型が7割、脳血管性が2割だ。ゆっくり進行するタイプから階段状に認知度が低下していくタイプなどさまざまで、進行は4段階で判断する。朝日生命の解説ページによると、前兆段階の「軽度認知障害」では、物忘れは増えるが日常生活にはほとんど障害がない。16～41％は健常な状態に戻ると考えられているという。軽度認知障害でも少し進行した初期段階になると、物忘れが頻繁になり、気分の落ち込みや集中力の低下がみられる。家族や知人が気づき始めるのがこの段階だ。中程度の中期ではサポートが必要になる。食事をしたことを覚えていない、徘徊、話を理解できないなどが起こるからだ。重度の末期になると、身体の障害も出て、すべてに介護が必要となる。可能な限りステージに立つ橋さんは中程度と発表されていて、今後も可能な限りステージに立つとしている。認知症と診断されても仕事は続けられるのか。「認知症の専門家である『アルツクリニック東京』新井院長によると、軽度はおおよそ5年、中等度は5～8年の間続くなか、中等度でも初期であれば仕事をすることが可能だそう。そして、『認知症になったから仕事ができないというわけではなく、認知症になっても5～8年くらいは仕事ができる。まずは世間の誤解を取り除かないといけない』と注意を促します」とTOKYOMX系情報番組「堀潤モーニングFLAG」（2023年11月3日放送）が伝えている。アルツハイマー型と診断された漫画家の蛭子能収さん（77歳）はテレビ番組の出演や個展を続けているし、軽度認知症の俳優・山本學さん（88歳）もテレビや新聞で出演作品の話などをしている。いや、米国のレーガン大統領は、在任中からアルツハイマー認知症が始まっていたという。認知症でも仕事ができるかは、周囲の理解とサポートが重要ということだ。（シニアエディター 関口一喜）
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