プロ野球西武、巨人などでプレーした中島宏之氏（43）が、2025年8月21日に公開された野球解説者・高橋慶彦氏（68）のユーチューブ動画にゲスト出演し、米国で成功できなかった理由を明かした。
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中島氏（本人インスタグラムより） -
山本との2ショット（中島氏のインスタグラムより） -
菅野との2ショット（中島氏のインスタグラムより）
「アメリカに慣れる時間がなかった」
兵庫・伊丹北高校出身の中島氏は、00年ドラフト会議で西武に5位指名され入団。西武では、主力として12年間プレーした。
12年オフに海外フリーエージェント（FA）権を行使し、大リーグのオークランド・アスレチックスと契約した。当時の報道によると、2年総額650万ドル（約5億5千万円）の契約だったという。
米国1年目は、スプリングトレーニングで調子が上がらず、足の故障もあってマイナーで開幕を迎えた。3Aで試合に出場し続けるも、13年シーズンは一度も大リーグに昇格することなく終えた。
2年目のシーズンもマイナー生活が続き、大リーグ昇格はならず。結局、2年間、大リーグに昇格することなく、14年オフにフリーエージェント（FA）となり、日本球界に復帰。複数球団による争奪戦の末、オリックスに移籍した。
西武時代、パ・リーグの首位打者争いを演じたことのある実力者が、なぜ米国で通用しなかったのか。中島氏は、その要因のひとつとして、日米のシーズン前キャンプの相違を挙げた。
中島氏は「（米国に行く前に）『すぐに試合が始まるよ』と言われたが、慣れる時間がなかった」とし、次のように当時を振り返った。