過去最多のメジャーリーガー8選手が出場するなど、2026年3月開催の今回のWBCで大会連覇を狙う侍ジャパンは「歴代最強」と評する声が多い。「センターは短期間の練習で守れるポジションではありません」だが、不安要素がないわけではない。気掛かりな点の1つが、外野陣で本職がセンターの選手が周東佑京（ソフトバンク）のみであることだ。鈴木誠也（カブス）、近藤健介（ソフトバンク）、森下翔太（阪神）、吉田正尚（レッドソックス）はいずれも両翼を守るが、センターでの守備経験が少ない。阪神でライトが定位置の森下が春季キャンプでセンターの守備に取り組んでいるが、現役時代に外野手でゴールデングラブ賞を受賞した経験がある球界OBは心配顔だ。「センターは短期間の練習で守れるポジションではありません。ライトやレフトと打球の質が違うし、正面の打球は距離感をつかむのが難しいので、守り慣れていないと後逸するリスクがある。内野手登録で選出された牧原大成（ソフトバンク）がセンターを守れるので、周東か牧原を起用するべきだと思います。攻撃的布陣に振り切って、他の選手を起用することは避けるべきです」北京五輪ではG.G.佐藤が不慣れなポジションで一口に外野手と言っても、ポジションによって見える景色やポジショニング、打球の軌道はまったく異なる。08年の北京五輪で左翼を守ったG.G.佐藤は2つの落球を含む3つの失策を犯した。4位に終わりメダルを逃した責任を背負い込んでいたが、西武では右翼を守っていたため、左翼の守備が不慣れだった背景を忘れてはいけない。日の丸を背負う国際舞台は独特の緊張感に包まれるため、平常心でプレーするのが難しい。今大会の侍ジャパンは強打者がそろっているが、米国や中南米のメジャーを代表する投手たちから得点を奪うのは容易ではない。いかに1点を防ぐか。守備が大きなカギを握りそうだ。（中町顕吾）
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