過去最多のメジャーリーガー8選手が出場するなど、2026年3月開催の今回のWBCで大会連覇を狙う侍ジャパンは「歴代最強」と評する声が多い。
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侍ジャパン・井端弘和監督（写真：YONHAP NEWS/アフロ） -
WBC東京プール会場の東京ドーム
「センターは短期間の練習で守れるポジションではありません」
だが、不安要素がないわけではない。気掛かりな点の1つが、外野陣で本職がセンターの選手が周東佑京（ソフトバンク）のみであることだ。
鈴木誠也（カブス）、近藤健介（ソフトバンク）、森下翔太（阪神）、吉田正尚（レッドソックス）はいずれも両翼を守るが、センターでの守備経験が少ない。阪神でライトが定位置の森下が春季キャンプでセンターの守備に取り組んでいるが、現役時代に外野手でゴールデングラブ賞を受賞した経験がある球界OBは心配顔だ。
「センターは短期間の練習で守れるポジションではありません。ライトやレフトと打球の質が違うし、正面の打球は距離感をつかむのが難しいので、守り慣れていないと後逸するリスクがある。内野手登録で選出された牧原大成（ソフトバンク）がセンターを守れるので、周東か牧原を起用するべきだと思います。攻撃的布陣に振り切って、他の選手を起用することは避けるべきです」