アメリカへのMBA留学では、日本時代の肩書きは通用しません。たとえ名が知られた企業出身でも、個人としての存在感がなければ相手にしてもらえません。英語で交わされるミーティングで、周りが言っている内容が分からずに無言でいると、「出席していないのと一緒」と言われたこともあります。そんな環境の中で、最初の壁をどう突破したかをご紹介します。意外にも、「ビールとピッチャー」に助けられ……自分の意見を言えない＝いないのと同じ80人のクラスで日本人一人という環境を想像できますか？PhotobySamChenサマースクールではアジア人が多く英語も身ぶり手ぶりで通じるし、最後のマーケティングのプレゼンでも勝利して、2012年秋、意気揚々と本プログラムに突入しました。アメリカの大学は、講義を受けて期末試験で理解度を測る日本のシステムと違って、授業に来るまでにひと通り内容を理解していて、授業はディスカッションで理解を深める場です。予習のために4人～5人のチームでミーティングを行うのですが、テキストを読み切るのに精一杯の私は苦労していました。アメリカ人がブレーンストーミングしようと言ってアイデアを出したのですが、アイデアの内容が分からない。アイデアに対して他人が意見を述べるのですが、その意見も分からない。さらに「ケン（私のニックネーム）はどう思うの？」と言われても経緯が分からないので薄ら笑いしかできない…。とどめを刺すように「自分の意見が言えないのは、ミーティングに出ていないのと一緒だぜ」と言われ、新入社員以来久々に暗澹たる気持ちになりました。MBA以前、個性の際立つ会社にいたとはいえ肩書きに助けられたこともありました。「東京大学のムロです」「博報堂のムロです」。これで得をしたことも…。しかし、ここでは通用しないのです。そんな悩みを抱えている折、必修のクラスで毎週水曜の夜ハッピーアワーと呼ばれる飲み会が開かれることになりました。自分を見失ったままではいけない、英語を鍛えてみんなと仲良くなろう、その一心でバーに繰り出しました。ついたあだ名は「ピッチャー・ケン」！アメリカ人の同級生が近づいてきて「ここではこうやってビールを飲むんだぜ」と言って大きなピッチャーを勧めてきます。アメリカではビールがとても安くピッチャーでも数ドルなので、ビール好きにはたまらない。ピッチャーでビールを飲みながら楽しい時間を過ごしました。翌週、再び飲み会に行きピッチャーでビールを飲み始めると、前回いなかった同級生たちが「日本人はピッチャーでビールを飲むのか！」と驚いています。「これがアメリカ方式じゃなかったの？」と聞くと、「そんなのクレイジーな奴らだけだよ！よし、お前は今日から『ピッチャー・ケン』だ！」と返してきました。よし！授業やミーティングでは寡黙かも知れないが、夜になるとピッチャーでビールを飲む陽気な「ピッチャー・ケン」でまずは売っていこう！自信を取り戻した私は、クラス内外の飲み会で「ピッチャー・ケン」としてネットワークを広げ、勉強を助けてくれる、課外活動をともにする一生モノの仲間を見つけました。世界のどこにいても通用する、自分にしかない魅力は何なのか。これを発見することも、グローバルビジネスをサバイバルする秘訣のひとつなのではないでしょうか。「飲んだくれとして有名になっただけでは」と思われるかも知れませんが、想像してみてください。誰も自分の肩書きを気にしないときに、「相手に刺さる個性」があるかないかでどれだけ差が出るか。最後に、バーで自分を取り戻した私は、どこまで行っても広告マンだなあとつくづく思いました。（室健）
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