経営者にとって、もっとも難しい仕事は後継者の育成です。特に、創業経営者にとっては最大の仕事と言えるでしょう。1980年代に、日本経済新聞が提唱した「企業30年説」というのがありました。企業は勃興してから、多くの場合、30年で経営の絶頂期が終わる、という調査結果でした。それは企業のビジネスモデルの時間的な限界が主旨でしたが、筆者はもう一つの「起業30年説」があると思っています。それは経営者個人のライフサイクルとの関係です。経営者のライフサイクルとの関係企業と共に年輪を重ねた経営者にもライフサイクルが創業者が35歳で会社を設立したとすると、30年で65歳。子供を30歳代で2人もうけたとして、60歳頃には独り立ちしているはずです。妻と2人なら、なんとか食べられる時代ですから、60歳を過ぎた経営者が家庭を支えるために仕事を頑張る理由は消滅します。この頃から徐々に会社が活力を失っていく例があります。つまり、起業してから30年頃に、経営者のライフサイクルに大きな区切りができて、それを乗り越えて、経営を継承してゆける会社と、創業者のエネルギーが減退するにつれて、力を失っていく会社があるということです。そこから、筆者が「起業30年説」とつけました。筆者が50歳になった時、創業から25年が経ち、この後の経営をどうするか、立ち止まって考えた1週間がありました。子供たちの進路が決まり、個人的にはあくせく働く必要がなくなった時でした。「さっさと経営から引退して、他のことをしようか」とか「会社を売り、大金を手に入れて高飛びしようか」などの悪魔のささやきが耳をかすめましたが、子供たちを会社に入れず、株式を社員に分け、次世代の社員に会社を継承する約束をしていたので、踏みとどまることができました。そこで、経営の継承を上手に行ってきた長寿企業に学ぼうと考えて始めたのが、「成功長寿企業の研究」でした。あなたの会社は、継承をする準備が進んでいますか？継承の仕方を考える前に、まずは会社を次世代に継承するかどうかを、社員に伝えることが必要です。それを明確にせずして、継承することはありえません。次に、家族か、社員か、他人か、いずれが継承するのかです。実は、会社を継承しないという経営方針もあります。営業・生産などの経営方針に次世代の社員が食べていけるだけの根拠があれば継承への道を踏み出しても大丈夫ですが、それらが希薄にして継承するのは、大きな危険が伴います。一部の経営者は継承方針がないまま、ずるずると会社を長引かせ、徐々に活力を失っても、経営を引き延ばします。その間に、会社に活力を与えていた社員が去り、蓄えていた資産が目減りして、倒産への道を進んでしまいます。それならば5年後の廃業を決めて、それまで一緒に頑張ってくれる社員に手篤い待遇を用意するとともに、会社を清算した時にも、経営者のその後の生活を支えられる資産を残す準備もできます。この道を選択し、きれいに清算できる経営者は、経営を引き延ばして、倒産へと至らしめる経営者よりも、よほど尊敬を集められます。あなたの会社は、どうなっていますか？ 発表されていないだけで、既定路線に乗っている可能性もあります。手の届く、できるだけ上職の社員に聞いてみましょう。それはあなたに、会社への新しい視点をもたらしてくれることでしょう。（浅田厚志）
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