お盆休みに、中学・高校時代の旧友と集まった。全員が既婚、子持ちの「女子」である。独身は私ひとり（といってもバツイチだが）。皆がそれなりの結婚生活を経験しているので、いろんな本音が飛び交った。なかでも、「お金」に関する話題は盛り上がる。やっぱり、他人の懐事情は気になるのだ。いいなぁ、給料と信用でローンが組める「安定」30歳ともなれば、わが地元、石川県で結婚生活を営む家庭はだいたい、一軒家を建てることになる。あんなに楽しくバカをやっていた同級生女子たちが、「○○市は人気で土地の値段が高騰しているから、土地だけで1000万円もする」とか、「□□ちゃんは親の援助がなかったから、ローンが大変らしい」などと情報を交換し合うのを見て、私はひたすら感服した。ひとり身の私が扱うお金の額なんて、せいぜい「今月はスマホ代が1万円もかかったなぁ」とか、「A社の原稿料は2万円かぁ、このご時世、まだいい方だな」とか、その程度である。投資だの、株だのもやっていないから、何百万というお金を扱うことはない。それが同級生たちときたら、「土地だけで1000万」だの「3000万のローンが何十年」だの、そんな話ばかりしている。文字どおりケタ違いの生活設計に、めまいがした。こういうのを「大人」というのだろう。1人でフラフラしている私とは大違いだ。彼女たちは専業主婦（もしくはパート主婦）だが、夫が正社員なので、そのお給料と信用でローンが組める。いいなぁ......絵に描いたような「安定」じゃないか。なかには愚痴っぽく、「子どもがもう1人ほしいけど、お金がないから無理だよ」と言う友人もいたが、そんな愚痴さえ、子どものいない私にはまぶしい。「ヒモさんとは、最近どうなの？」まぶしい目で見つめる私に、話題が回ってきた。「ヒモさんとは、最近どうなの？」そうだ、彼のことを話さなければ。私は渾身のネタを披露した。「仲はいいよ。この前なんて、彼が私の『すね毛』を写真に撮って、『ムダ毛生えてるぞ』ってからかってきたんだよね。ムカつくわ～！」一同、爆笑。この「すね毛撮影事件」、女子相手には鉄板のネタなのである（男子に言っても「は？」という顔をされて終わるだけなので注意している）。ついでに私は、「あまりにイラっときたから、いきおいで全身脱毛を申し込んできたんだよね」と言った。その瞬間、「え、それって何十万もするんでしょ？」と、同級生たち。「いいなぁ、かやは。お金をぜ～んぶ、自分のために使えるんだもんなぁ～」へ？と拍子抜けした。そんなの当たり前じゃないの？ 自分のお金の使いみちを自分で決めるのは、私にとって自明の理だ。そんなことが羨ましがられるとは、思ってもみなかった。というより、夢のマイホームを建てるのだって「自分のため」じゃないのか......？違うのだ。友人たちは、パートで稼いだお金を、自分のためではなく「家族のため」に使っているという認識なのだ。美容や趣味など、自分を直接的に向上させるためのお金でないものは、一切「自分のため」と感じないのだという。独身の私に向けられたのは、自分のため「だけ」にお金を使い、自分のため「だけ」に生きる人生への羨望だった。当たり前だと思っていたが、独身生活って、そんなに羨ましいものなのか。生活の不安定さに閉口することも多いけれど、今、私が味わっている自由は、何者にも代えがたい幸せなのかもしれない。私たちは非常に仲がいいので、昨今流行りの「マウンティング」とやらをしたわけではない。それぞれが違う世界を見て、自分が手に入れられなかった夢を羨望しあっているだけである。ないものねだりといえばそれまでだろうか。お盆休みが終わり、私はまた、仕事の合間に全身脱毛へ通い、誰のためでもなく「自分のため」にお金を使う生活に戻る。ある種の「自由」を諦めた友人たちの分まで、楽しまなくては損じゃないか。独身の特権っていうのも、案外捨てたもんではない。（北条かや）
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