コーヒー業界で、サードウエーブ（第3の波）といわれている「スペシャルティコーヒー」。品質のよいコーヒーを、焙煎や淹れ方にこだわって飲むスタイルのことで、日本では、2015年の「ブルーボトルコーヒー」（米国）の上陸で、一気に認知が高まった。そんなスペシャルティコーヒーに早い時期から注目し、生産国で開催されるコーヒー豆品評会カップオブエクセレンスのトップテイスターとして知られる「丸山珈琲」の創業者で社長の丸山健太郎氏に、創業秘話やコーヒー豆の生産者との出会い、会社の取り組みを聞いた。「凝り性」がコーヒーを極めるきっかけに――丸山珈琲を創業された経緯について教えてください。丸山健太郎社長 私は、小学生の時に比叡山の千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）の特集番組をテレビで見て感動し、「ヒトはなぜ行（ぎょう）をするのか」という題で作文を書くような少し変わった子でした。高校卒業後は、米国やインドなどを放浪して、お金がなくなると帰国する生活が２～３年続きました。現在の妻と一緒に暮らしはじめ、社会復帰を目指していたとき、妻の実家が軽井沢で営んでいたペンションを畳むというので、その夏だけ、そこで喫茶店を開くことになったのがコーヒーとの出会いです。接客業もコーヒーも、まったくの門外漢でしたが、もともと凝り性な性格で、焙煎方法や淹れ方を追求していくうちに、自家焙煎のお店をオープンすることに。1991年のことでした。「もともと凝り性な性格」という丸山社長――スペシャルティコーヒーとの出会いはどのようなものだったのでしょうか。丸山社長 米国では1990年代後半、インディペンデント系と呼ばれる、ひと握りの若手経営者たちがコーヒー豆の産地に実際に足を運び、品質のよいコーヒーを仕入れて提供するという新しいコンセプトで、成功を収めていました。2000年ごろ、このスペシャルティコーヒー事業の話が日本に来たときに、大手メーカーや商社は既存ビジネスですでに成功していたため興味を示さず、私のような末端の自家焙煎のコーヒー店にまで話が下りてきたのです。米国でヒットしたら、遅かれ早かれ日本でもヒットするという方式が頭にありましたし、当時ビジネスの視察で訪米したときに現地の会議で「サステナビリティ（継続可能性）」など、まだあまり日本では認知されていなかった考え方が飛び出し、その先進的で本質的な考え方に共感して参入を決めました。コーヒー豆の産地はキラキラして美しい――海外のコーヒー豆の品評会で、当時、史上最高価格で豆を落札した逸話が残っているそうですね。史上最高値で落札したコーヒー豆に、バイヤー仲間からは白い目で見られたことも（丸山社長）丸山社長 ビジネスのスタートと時を同じくして、カップ・オブ・エクセレンス（COE）という生産地の品評会が始まりました。この品評会は、ブラインドテイスティングし、採点して評価が高い豆をオークションで落札できるシステムで、私は2002年にブラジルCOEで１位になった「アグア・リンパ」というコーヒー豆を当時、史上最高価格で落札しました。同じバイヤー仲間からは「そんな高い価格で買うなんて」と、白い目で見られましたが、それがきっかけで「日本にいいバイヤーがいる」という話が生産者のあいだで広まり、次々といい生産者と知り合えるようになったんです。その後、生産者が数百人集まるイベントに呼ばれ、スピーチを頼まれたときに、自虐的な意味を込めて「『アグア・リンパ』を、史上最高価格で落札してしまった......者です」と自己紹介したら、生産者がスタンディングオベーションで迎えてくれたんです。その時、「ああ、こんなに生産者の方たちが喜んでくれるなら、これでよかったんだ」と、そう思ったんです。出会いが出会いを呼び、今では18か国、数百人の生産者から生豆を直接仕入れています。――「Discovercoffee＝豆生産者との出会い」というコンセプトを広めているそうですね。丸山社長 私は、コーヒーはまだ過小評価されていると思っているんです。自分で豆を配達していたころ、「コーヒーなんてどれも同じ」と言われたり、「適当にその辺に置いておいて」と粗末に扱われたりしたこともありました。実際には、コーヒーにも品質はあるし、土壌によって味も変わります。ワインやシャンパンも同じなのに、扱いがまったく違うことに違和感があるのです。年間に約半分は、生産者のもとを訪ねていますが、私の見る産地は、美しくてキラキラしていてとても魅力的です。そんな素敵な産地を、ビジュアルや言葉、映像を通じて表現したい。そんな思いで、この「Discovercoffee」というコンセプトを広めています。当事者である生産者は、なかなかそのよさを伝えきれないので、生産者に代わって伝え、コーヒーに正当な評価や対価をもたらしたいと思っています。――今後の会社の方向性を教えてください。丸山社長 現在、当社は店舗、通販、卸の3つのビジネスから、ほぼ同じ収益が上がっていて、バランスよく運営できています。店舗数は長野と関東圏に計11店舗。おかげさまで、スペシャルティコーヒーの専門店ということで、わざわざお店を探して来てくれる海外の人もいます。店舗数は状況を見ながら、徐々に増やしたいと思っています。いずれは、お客様に「品質のいいコーヒーなら丸山珈琲だよね」と言っていただき、日本各地でコーヒーを手に入るようにしていきたいですね。（聞き手 戸川明美）
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