賑やかな白山通りに面している、クリーム色のタイルの壁が目印の小さな古書店が、「誠心堂書店」。趣ある建物は2003年に「千代田区景観まちづくり重要物件」にも選ばれている。2003年には侯孝賢監督の映画「珈琲時光」にも使われており、古書店らしい風情が漂う。誠心堂書店の主な商品は、書道関連本と和本（和紙を伝統的な「和とじ」で製本した本）だ。和本に対して敷居の高さを感じていた私は、少し緊張しながら和本のスペシャリストである二代目店主の橋口侯之介さんにお話をうかがった。映画「珈琲時光」に使われた風情のある古書店和本との出会い橋口侯之介さんが「和本」に興味を抱き始めたのは、出版社に勤めてからだった。当時、数年で価値を失うような「売れる」本を作ることに違和感を覚えた橋口さん。勤務地である神保町の古書店を覗く機会が増え、会社で手掛けている本とはまったく異なる価値観で売買される古書の世界に惹かれていった。100年以上続く、本の価値を神保町の街で再発見したのだ。そんななか、出版社で出会った奥様の実家が「誠心堂書店」であった。会社を辞め、古書の世界に飛び込んだ橋口さんは、先代である義父に古書業を一から学び、修行を積んだ。1984年に店主となり、以来出版の現場経験を活かした、研究者とは別の目線で和本と向き合い続けている。雰囲気のある店内。和本はディスプレイのように並べられ、気軽に中身を見ることができる1000年以上持つ和紙が時間を超えた温もり演出「和本とは明治以前に日本で出版された書物の総称です。江戸時代の日本人は、身分の差に関わらず大変よく本を読んでいたんです。硬い、学者向けの本から大衆的なものまで幅広い年齢層の人々が読書を楽しんでいました」橋口さんは、そう話す。毎週行われる和本市では、長く経験を積まれた橋口さんでも、初めて目にする一冊との出会いも少なくない。オススメとして見せてくれたのは、雪国の風俗や暮らしの様子が挿絵を交えて書かれた「北越雪譜」(鈴木牧之著、1837年)。事細かに書かれた雪国の様子は、江戸の人々にとって異国の話を聞くようなおもしろさがあったのではないかと想像させる。丁寧な手仕事で作られた本は丈夫で、保存状態さえよければ和紙は1000年以上持つそうだ。実際に本を触らせてもらう。ふんわりした和紙の手触りは、昨日まで誰かが読んでいたような、時間を超えた不思議な温もりが感じられた。雪国の風俗や暮らしの様子が挿絵を交えて書かれた「北越雪譜」橋口さんには、4冊の著作がある。どれも和本の知識を「初心者にもわかりやすく、おもしろく」まとめた本だ。出版を思い立ったのは、身体を患ったことがきっかけだった。それまでに出ていた和本の本はどれも研究者目線の堅苦しいものがほとんどであった。自身の知識や経験を活かして、和本の魅力を伝えたいと考えた。「出版社時代のつながりが後押しになって、出版が叶いました。原稿には読みやすい文章を書く訓練が活かされました。息子が跡を継いでくれたこともあり、幸い時間はあるんですよ。店の奥でパソコンに向かって原稿を書いています」一作目の著書である「和本入門」（2005年平凡社）は、専門的な内容であるにも関わらず大きな反響を受け、和本の入門書として今も読まれ続けている。出版社に勤めた経験と、和本を扱う古書店主の経験とが結びつきうまれた一冊であった。和本で当時の「知」に触れるエネルギッシュな橋口さんの活動は多岐に渡る。各地で講演を行い、大学で講師を務めた経歴も持つ。「実物を手にしてもらうことを大切にしています。和本へ興味を持ってもらう一つのきっかけになれば、うれしいですね」と橋口さん。和本は、生き生きとした当時の「知」に触れることができる貴重なものだ。目を輝かせて和本を語る橋口さんのお話をうかがうと、遠くに感じていた和本が少し身近なものに感じられた。（なかざわとも）
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