「キング・カズ」こと、三浦知良選手がポルトガルのクラブに移籍。「世界最年長の現役サッカー選手」が欧州に帰ってきたと、時の人になっています。2023年2月に56歳になった三浦選手。わずか15歳で単身ブラジルに渡って以来、日本、イタリア、クロアチア、オーストラリアでプレーをして、ポルトガルは6か国目となります。いくつになっても現役にこだわり続ける「キング・カズ」を、欧米メディアも「legend」（レジェンド）、「diehard」（ダイハード）と絶賛。サッカーの本場英国の評論家でさえ、称賛の声を惜しみません。メッシやC.ロナウドのような輝かしいスターとは一味ちがう「愛されキャラ」として世界に君臨する「キング・カズ」。その理由を探ってみました。「メッシが生まれる前からプロで活躍しているなんて！」サッカー元日本代表のFW三浦知良選手が移籍したのは、ポルトガル2部のオリベイレンセ（Oliveirense）です。三浦選手が所属する横浜FCの親会社が2022年に買収したクラブで、今回の移籍は期限付きのようです。1986年にブラジルのサントスFCでデビューして以来、プロとして37年間もプレーし続けている三浦選手。2022年には55歳で２得点（JFL鈴鹿ポイントゲッターズ）を挙げて最年長得点記録を更新するなど、これまでも数々の記録を樹立してきました。そんな「キング・カズ」の新しい挑戦に、ワクワクしているのは日本人だけではありません。いつもは辛口の英国メディアから、あまりサッカーに関心がなさそうな米メディアまで、われらが「キング・カズ」の移籍を大きく取り上げています。Kazuyoshi'KingKazu'Miurabreaksmorerecordsasthe55-year-oldsignsforPortugueseclub（「キング・カズ」こと三浦知良選手が、55歳でポルトガルのクラブと契約して、また記録を破った：米CNN）KingKazu,theworld'soldestfootballersignsforPortugueseteamat55yearsofage（世界最年長のサッカー選手「キング・カズ」が、55歳でポルトガルのチームと契約した：スペインメディア）何よりも驚くのは、欧米メディアでも「KingKazu」（キング・カズ）の通称が浸透していることです。じつは、世界に知られたトッププレーヤーでも、通常は名前で報じられます。テニスの大坂なおみ選手は「Osaka」ですし、野球の大谷翔平選手は「Otani」です。ましてや、多くの名選手が活躍するサッカー界で、三浦選手が「King」（王様）だと認識されていること自体、ただごとではありません。さらに驚くのは、いつもは辛口のサッカー評論家たちが、「KingKazu」に関しては批判めいたコメントを一切せずに、賞賛ムード一色だということ。いかに「KingKazu」が卓越した存在であるかを、いろんな言葉で伝えようとしています。「legend」（レジェンド）「evergreenfootballers」（永遠のサッカー選手）「diehard」（ダイハード）映画のタイトルにもなった「diehard」（ダイハード）は、「決して死なない」「不死身の」といった意味です。「evergreen」（色褪せない）同様、いくつになっても現役を続けていることが、人間離れした姿に映るのでしょう。目を引くのは、37年という現役期間の長さを、読者に伝えようとする工夫です。「偉大なリオネル・メッシが生まれる１年前からプロとして活躍していた」「チームメイトの年齢より長くプレーしている」といった表現もさることながら、「世界で唯一、1980年代から現役を続けている選手」という事実を知ると、サッカーファンでなくても思わず感動しそうです。移籍先のポルトガルで56歳の誕生日を迎えた三浦選手。今のところ、まだ出場機会には恵まれていないようですが、今回の移籍が各国で報じられたことで、さらにカズファンを増やしたことでしょう。「1分でも長くピッチに立ちたい...」永遠の「サッカー小僧」に批評家もメロメロそれにしてもなぜ、人々がこれほどまでに「キング・カズ」に魅了されるのでしょうか。理由の一つは、目の肥えた英国人評論家でさえ「どんな選手も色あせて見える」と称する、三浦選手のフィジカル（身体能力）です。専門家によると、三浦選手は決して身体能力に恵まれてはいないそうです。それでも、たぐいまれな努力を重ねて56歳の今でも現役でピッチに立てる身体を維持していることが、サッカーファンや評論家の心を取られえて離さない様子。「playingalmost80minutes」（まだ、80分間も出場している！）と、感嘆の声が広がっているほどです。多くのメディアが指摘しているように、通算ゴール数やワールドカップ出場数などの業績では、三浦選手を上回るスター選手はたくさんいます。それでも、三浦選手が「KingKazu」として世界で愛されているのは、名声や栄光よりも、サッカーを続けることをひたすら追い続ける「サッカー小僧」の心を忘れていないからでしょう。試合に出られなくてベンチを温めていても名門クラブにこだわる、という道を選択する選手もいるなかで、クラブを移籍しても「試合に出る」ことにこだわり続ける姿は、どんな名選手よりも心に訴えるものがあるようです。Heonlywantstoplay（彼はただ、サッカーをしたいだけなんだ：英紙デイリーエクスプレス）デイリーエクスプレス紙は、「SomebelieveKazuwillcontinueplayinguntilhewas60」（カズは60歳までプレーするかもしれない）とも伝えていますが、三浦選手自身も「1分でも長くプレーしたい」と語っています。今回のポルトガル移籍は、クラブの知名度アップを狙ったビジネス的な側面も指摘されています。移籍しただけでもここまで話題になるのですから、三浦選手がピッチに立ったらどれほど大きなニュースになるのか...。絶大な広告効果を考えても、ぜひ、１日も早く試合に出場してほしいものです。サッカーが大好きで、サッカーをプレーできる喜びを全身で伝える「キング・カズ」。少年の心を忘れない56歳の活躍を、世界中のサッカーファンが暖かく見守っています。それでは、「今週のニュースな英語」は「breakarecord」（記録を破る）を使った表現を取り上げます。MaoAsadabrokeaworldrecord（浅田真央選手が世界記録を破った）Hanyubrokeapersonal-bestrecord（羽生選手が自己ベスト記録を更新した）Otanibroketherecordforhomerunsinaseason（大谷選手が、シーズン最多ホームラン記録を破った）三浦選手のように、年齢を重ねるほど「いい顔」になる大人は意外と少ないもの。若手に交じって少年のような笑顔でサッカーを楽しむ姿に、世界中の人が勇気をもらっていることでしょう。「キング・カズ」はもう、世界の「KingKazu」なのです。（井津川倫子）
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