東京・赤羽の「ポール・ポッツ」髪薄くさえない中年男が「天使の歌声」

路上で歌い続けて10年

   22歳のとき、北海道伊達市から上京した。漫画家になるつもりだったが、いっこうに売れず、26歳のときにギターを背負ってオートバイで日本一周をした。が、路銀がなくなって、道端で歌を歌ったのが最初だった。以来、路上で歌を続けてきた。

   「道のりは長かったんじゃないですか」と上田が聞く。

   斎藤「たかが10年ちょっとです。人生60年までありますから」

   先日、里帰りをした。母親の佐代子さん（63）と祖母タカヨさん（84）がメジャーデビューを喜んでくれた。しかし、「歌をナマで聞いたことはない」という。恩返しに凱旋ライブが行われた。子どもの時から知っている人たちの前で「フラノの歌」などを歌った。

   本人は「がんばっても結果がみえない不安から、みんな夢から離れていく。ボクは恵まれたんじゃないか」と、あくまで謙虚だ。

   スタジオで「フラノの歌」を歌った。これが「赤羽のポール・ポッツ」という透明な歌声。終わって司会の加藤浩次が「独特の発声法じゃないですか」

   斎藤「そうです。独学で」

   手持ちの曲は100曲くらいもあるという。

   キャスターのテリー伊藤「フォークソングに近いですね」

   斎藤「友だちは旅フォークと呼んでます」

   加藤「人が集まるようになったでしょう」

   斎藤「アンプとか使わないので、できるだけ集まらないようにしてます。（集まると）迷惑がかかっちゃうので」

   上田をモデルにしてマンガも描いた。4コマの絵はなかなか達者だったが、今風で、あまり個性的ではない。やはり歌か。しかし、ひとつが生きれば、次も生きるかもしれない。

   テリーが「髪は薄いけど、顔はかわいいよね」

   42歳はしきりに照れていた。

文   ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト