新宿・大久保「韓流の街」もう一つの顔は「生活困窮者の吹きだまり」

   日曜日（2011年11月6日）の早朝、新宿区大久保の古い木造アパートで火災があり、7人が死傷した。住民の多くは生活保護を受ける1人暮らしの高齢者だった。アパートは2階建てで四畳半が各階12部屋。ここに22世帯23人が住んでいた。出火の原因は不明だが、住民によると、2階で爆発音がしたあと火の回りが早く、消化器では追いつかなかったという。4人が死亡、2人が意識不明の重体、１人が軽いケガをした。

「築30年、共同トイレ、風呂なし」アパート火災7人死傷

   アパートは築30年で、トイレは共同、風呂なし。家賃は5万1000円 で、これは都心では相場だというが、23人中17人が生活保護受給者で、自立生活をサポートするNPOが連帯保証人になって入居を支えていた。身寄りのない人、介護の必要な人もいた。

   場所はいま「韓流ブーム」で注目の町、山手線・新大久保駅の近くだが、戦後の時間が止 まったような古い家が建ち並ぶ一角だ。新宿区内で家賃の安いところは少なく、このアパートはいわば吹きだまりのように生活困窮者の受け皿になっていた。

   東京都内で生活保護を受けている人は、今年1月現在で26万3534人。 うち高齢者世帯は42・8%、単身者78・8%。 厚労省によると、全国で今年7月までに生活保護を受けた人は205万人を超え、過去最多になったという。

文   ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト