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落合博満が倒れた！本人は大きなマスク姿で「元気だぞ。デタラメだ」

   タイトルがすごいのが「週刊ポスト」の「落合博満を襲った『顔面麻痺』119番！　緊急搬送」だ。しかし書かれていることは事実のようである。私の親しい落語家が、テレビで対談をしたいと落合側に申し込んだのだが、体調を理由に断られているからだ。

   それは8月16日午後2時頃起きた。和歌山県太地町の消防に通報が入り「落合記念館で人が倒れた」というのだ。この地は以前から落合が好み、シーズンオフになるとよく静養に訪れていた。93年に所有していた別荘を改築して記念館にしたのだ。

   「落合が脳卒中の疑いで運ばれたらしい」という噂はあっという間に拡がった。8月22日の13時頃、記念館の周りを取材していた記者の前に、落合記念館のロゴが入ったバンが現れ、落合本人と信子夫人が現れた。落合は顔を覆うような大きなマスクを着けていたが、記者の質問に、「誰が入院した?　元気だぞ。誰から聞いた?　デタラメだ」とはっきり答えている。

   病院関係者の話によると、脳卒中が疑われたが出血はなく、脳梗塞が疑われたのか、最終的に神経内科で治療しているようだ。

   落合はまだ58歳。原辰徳が監督を引退すれば、次期巨人軍監督という下馬評もあるという。人間的にはともかく、野球理論やリーダーシップは日本野球界でも屈指の人間である。大事にならないことを祈りたい。