「日光猿軍団」年内閉演！福島原発事故で客激減、おサルも高齢化

人間だったら60～80歳の生徒たち…公演終わるとヘトヘト

   閉園理由のもう一つがサルの高齢化だ。現在28匹いるサルのほとんどが20歳前後で、人間なら60歳前後に相当する。最高齢は80歳にもなる。間中社長は｢1回の公演が終わると猿たちは疲れた顔をして帰ってくる。大丈夫かと声を掛けると、『お前の方こそ大丈夫？』という表情で見られることもあるんです｣と苦笑した。

   閉園後、猿たちはどうなるのか。間中社長は取材スタッフを山に案内して「あの山林を柵で被い、猿たちをここに放そうと思います。そして、食事の時にやってきて餌をやり、食べ終わったら好きな場所へ戻っていく。それがサルにとって一番良い生活ではと思っています」と寂しげに話した。サルたちと共に歩んできた間中社長の人生だった。

   そこで提案。12月31日に「卒業式」という形で閉演する予定だが、それまでの間、サルたちのリタイア後の生活費（エサ代）として、入園料のほかに「猿軍団年金」としてカンパを募っちゃどうか。

文   ナオジン