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スノボー「パラレル大回転」こんな面白い競技だったんだ！竹内智香が銀メダル

   これに比べて、スノーボード・女子パラレル大回転の竹内智香選手（30）の銀メダルの話題は面白かった。レースはきのう19日のゴールデンタイムに生放送された。パラレル大回転というのは、2人が並んで滑る一騎打ちなのでわかりやすい。金メダルをかけた対決はスイスのP・クンマー選手が相手で、1回目は竹内が先行したが、2回目で竹内が転倒してしまった。

   しかし、ゴールしたあと2人は抱き合っていた。竹内は2007年からスイスのナショナルチームに自分で乗込んで合宿に加わっていたのだ。クンマー はいわば仲間だ。スイスに拠点を移したのは、日本の強化体制に対する不満からだった。竹内はソルトレーク五輪から4度目の五輪だがメダルはない。10年のバンクーバー五輪でスイス選手と行動をともにした。それでもダメだった。スイスのコーチに「本当に五輪で勝ちたいのなら日本に戻れ」といわれ、これで変わったという。

   竹内は「長かったが、これで他の選手はもっと簡単に入ってこられると思う」と話す。たしかに、勝たないと競技そのものが注目されない。スノボーのハーフパイプもそうだし、夏のフェンシングも女子サッカーもそうだった。このパラレル大回転は心理戦の要素もあってなかなか面白い競技だが、これまでどれだけの人が知っていただろう。

   竹内は「次の韓国を目指す」と話している。笠井は「34歳ですね」というが、尊敬する人は三浦雄一郎氏なんだという。年なんか関係ない。

文   ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト