米国で苦戦するトヨタのプリウス カリフォルニア州「もうHVはエコカーじゃない」

   トヨタ自動車のハイブリッドカー（HV）の「プリウス」。二酸化炭素（CO2）の排出量が少なく燃費もよい「エコカー」だが、米カリフォルニア州ではそうではないらしい。

   同州は厳しい排ガス規制で知られているが、HVはもはや最新の技術として認められていないという。

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  HV「プリウス」はすでに「エコカー」ではない？（画像はトヨタ自動車のプレスリリースより）

カリフォルニア州のZEV規制、基準未達は罰金も

   日本でも米国でも、環境性能の高いハイブリッドカー（HV）普及のけん引役となったのが、トヨタ自動車の「プリウス」であることは異論のないところだろう。米国でもプリウスはHVの代名詞といっていい。

   そんなプリウスが、米カリフォルニア州ではすでに「エコカー」ではないという。次世代自動車振興センターなどによると、カリフォルニア州には自動車メーカーに対して販売台数の一定割合を電気自動車（EV）などの「排気ガスゼロ車（ZEV）」とするよう義務付けた、「ZEV規制」がある。

   1990年に導入。EVや燃料電池車（FCV）のみで規制をクリアすることはむずかしいため、HVやプラグインハイブリッドカー（PHV）、天然ガス車など排気ガスの排出が極めて少ないクリーンな車両などを組み入れることが許容されていたものの、規制は少しずつ見直され、強化された。

   2012年にはHVが規制の枠組みから外され、また現在、自動車メーカーにカリフォルニア州内で売る新車の14％をZEV車にするよう義務づけている規制が、2018年からは16%に引き上げられる。

   規制強化はCO2排出量のさらなる削減と、そのための技術革新を促すことが目的とされるが、基準未達の自動車メーカーは罰金を払うか、基準を超過して達成したメーカーから「ZEV排出枠（クレジット）」を購入しなければならないなど、厳しい。