英大学、エイズ根本治療に成功か 血液からHIVウイルス完全消滅

   全世界に潜在患者が3670万人おり（2015年末）、毎年110万人近くが死亡しているエイズ（後天性免疫不全症候群）。進行を遅らせることはできるが、これまで根本的な治療法はなかった。

   英国5大学の合同研究チームがエイズを引き起こすHIVウイルスを患者の血液から完全に消滅させることに成功したと、2016年10月2日発表した。「サンデー・タイムズ」（2016年10月2日付）や「テレグラフ」（2016年10月3日付）など英国メディアが報道した。

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  啓発活動で世界的に減少しているエイズ

世界的に激減しているのに、日本の若い女性は増加

   厚生労働省の2016年2月の発表によると、エイズ患者は過去20年間で世界的に激減傾向にあるのに、日本は2013年の1590人をピークに2015年は1413人と、多少は減ってはいるが、ほぼ横ばい状態。特に20～40代の女性に限ると、この3年間増加傾向を続けている。

   サンデー・タイムズによると、5大学はオックスフォード、ケンブリッジ、インペリアル・カレッジ・ロンドン、ロンドン大学、キングス・カレッジ・ロンドンの5校。HIVウイルスは、人間の体の免疫系であるT細胞やマクロファージを乗っ取り、働かなくしてしまう。このため、普段は感染してもほとんど影響がない、ささいな病原菌にも発症し重大な症状を引き起こす。そして、全身が「深刻な症状のデパート」状態になった時の病名がエイズだ。

   従来の治療は「抗レトロウイルス療法」と呼ばれ、抗ウイルス薬をいくつか組み合わせHIVウイルスの増殖を抑える方法がとられてきた。しかし、HIVウイルスが潜伏中の細胞には効き目がないという欠点があった。

   今回、合同チームがとった方法は次の2段階になっている。

   （1）まず、ワクチンを使い、体内のHIVウイルスが感染した細胞を除去する。

   （2）次に、「Vorinostat」と呼ばれる新開発の薬剤を使い、HIVウイルスに感染したT細胞を活性化させる。そして、体中にひそんでいるHIVウイルスを攻撃、消滅させるというものだ。

「まだ初歩の研究なのに驚きの成果」

   合同チームは、この臨床試験を50人の患者に行なった。すると、そのうち1人の44歳男性ソーシャルワーカーの血液からHIVウイルスが完全になくなった。患者の血液からHIVウイルスが消滅したのは世界で初めてだという。

   研究を支援した英国国立衛生研究所のマーク・サミュエル所長は、サンデー・タイムズの取材に対し、「まだ初歩の研究であるにもかかわらず、驚きの成果をあげた」と称賛した。

   しかし、研究チームの1人、インペリアル・カレッジ・ロンドンのサラ・フィドラー医師は、あくまで慎重にこう語っている。

「研究室レベルでは、潜伏中のものを含めてHIVウイルスを完全に除去することに成功しました。人体にも効果があるでしょう。しかし、実際の治療行為に使われるまでは、まだまだ長い道のりがあることを強調しておきます」