なぜ「博多一風堂」だけ特別支援？ クールジャパン機構に疑問の声も

   日本文化を海外に売り込む官民ファンド「海外需要開拓支援機構（クールジャパン機構）」が2014年12月8日、ラーメン店「博多一風堂」を展開する「力の源ホールディングス（HD）」（福岡市）に対し、欧米や豪州での海外展開のために計約20億円を支援することを決めた。

   同機構は2013年11月に海外進出を目指す企業を資金面から支援しようと設立された。今回で支援決定は8件目となるが、日本食が選ばれたのは初めてだという。

欧米への進出には高いハードル

「一風堂」だけがラーメンじゃない（画像は博多一風堂の公式サイト）

   ラーメンはロンドンやパリなど欧州でも人気が高まり、世界的ブームとなっている。多くのラーメン店が海外に進出するなか、力の源HDが支援対象に選ばれたのは「寿司と同じようにラーメンを世界中に広めたい」と積極的な海外展開を図る姿勢と、現在の進出状況などが評価されたからだ。

   同HDは2008年にニューヨークに海外1号店を出店し、今では海外店舗は約50に上る。しかし、「欧米豪など西洋諸国では食文化の違い、出店コスト負担の重さ、人材確保の難しさ、食材調達の規制など解決しなければならないボトルネックが多い」（クールジャパン機構）ため、同HDの海外店舗も大半が中国や韓国などアジアが中心。欧米や豪州ではニューヨークやロンドン、シドニーの3都市5店舗にとどまっている。

   この高い出店ハードルをクリアするため、同機構が約7億円の出資と最大13億円の融資枠を設定した。同HDは日本食を発信・普及させるための尖兵として、ラーメンに加えて現地の嗜好に合わせたサイドメニューを提供し、日本酒なども豊富に取りそろえた「博多一風堂」を展開していくという。