イチロー、大リーグ3千本安打を実現できた秘策 プロ25年目での挑戦を告白

イチローは50歳まで現役を続ける

   天才打者が生き残るために選んだのは、自身の打撃理論「グリップを最後まで出さないテクニック」から距離を置くことだった。手を早く出すことで、ボールを捉えるまでの時間を短縮でき、外国人投手の速球にも反応できるようになった。

   だが、それまでの「手を出さない」との整合性はどうなったのだろうか。イチローは

「（手が）出るんです。出るんですけど、最後なんですよ。手を出そうとしたって残っているんです」

とうれしそうに語った。まるで野球を覚えたばかりの少年のようなまなざしで。

「（プロ生活）25年で、こんなことあるんだなって。新しかったですね」

   調子があがってきた16年7月、イチローはインタビューで、打席に立つと必ず「1番遅い球を待って、速い球に反応する」よう心がけていると話した。遅い球とは変化球、速い球は直球のこと。イチローは常に、相手投手がいつカーブやスライダーなどを投げても反応できるような体勢で、150キロ台の真っ直ぐに反応する。真っ直ぐのタイミングで打ちに行くと、体より先に手が出てしまい、アウトになる確率が高まるからだ。

   番組はこの点を、日本球界のシーズン最多安打記録保持者・秋山翔吾外野手（西武）にも聞いた。秋山は「基本的には、『速いボールから変化球対応』が理想かなって思います。変化球を待っていたら、変化球しか手が出せない」と、イチローとは逆の打撃論を話し、「（イチローが）間に合うのがすごい」と驚いた様子。イチローは以前から「グリップを最後まで出さないテクニック」を意識し、ボールをぎりぎりまで引き付けて打つ姿勢が、天才打者の打撃を築き上げていたのだった。

   イチローは常々、50歳まで現役を続けるのが目標だと明言している。大リーグの公式サイトによると、先日も地元紙「マイアミ・ヘラルド」に「この話をする時は、ジョークで言っているわけではありません」と語ったばかり。番組のインタビューでも、自身の年齢を不安視する声を一蹴した。

「走ったら（大リーグで）ほぼ1番速くて、投げてもそうだろうし...打つことだけ、年齢のせいになるかなあって...これから僕の絶頂期が来るってどうして考えられないんだろう」