プロ野球・巨人のルビー・デラロサ投手（32）とチアゴ・ビエイラ投手（28）が2021年5月18日、東京ドームで行われた1軍の試合前練習に合流した。デラロサは米国市民権取得の申請のため4月15日に渡米し5月3日に再来日。2週間の自主隔離期間を終えチームに合流した。2軍で調整していたビエイラはこの日、出場選手登録され1軍に昇格。首位奪回へ向けてブルペン強化を図る。15日阪神戦は9回に3投手つぎ込み勝利1カ月以上の長期離脱を経てようやく守護神が戻ってくる。デラロサは今後、一定の調整期間を置いてから1軍に昇格するとみられ、早ければ25日に開幕するセ・パ交流戦の楽天戦での復帰が見込まれる。交流戦はリリーフ陣揃い踏みで臨むことになりそうだ。デラロサが4月15日に渡米して以降、原辰徳監督（62）はクローザーを固定しなかった。状況に応じてセットアッパーの中川皓太（27）、鍵谷陽平（30）、ビエイラらをクローザーで起用。勝負どころでは積極的にリリーフ陣が投入され、5月15日の阪神戦では2点リードの9回に鍵谷、大江竜聖（22）、野上亮磨（33）がつぎ込まれ、この3投手によるリレーでなんとか切り抜けた。阪神・守護神スアレスは抜群の安定感首位奪回に向けてデラロサの存在は欠かせない。5月17日時点でチーム防御率はリーグ3位につけるが、救援防御率はリーグワーストでリリーフ陣の立て直しが急務となっている。デラロサがクローザーに復帰し、最後が固定されることで、中川、鍵谷、野上、ビエイラ、高梨雄平（28）らを有効的に起用することが可能となるだろう。首位阪神はクローザーのスアレス（30）が抜群の安定感を誇り、「勝利の方程式」の一角を担う岩貞祐太（29）、岩崎優（29）らリリーフ陣が盤石で「勝ちパターン」が確立されている。これが今季の阪神の強みのひとつで、首位快走の要因となっている。デラロサが1軍に復帰するまでの間はクローザーを固定せずにリリーフ陣総動員で繋いでいくことが予想される。18日からは本拠地・東京ドームで広島と2連戦、21日からは敵地に乗り込み中日との3連戦。そしてその先には序盤戦の大きなヤマとなる交流戦を控えている。首位奪回へいかなる采配を見せるか。指揮官の手腕に注目される。
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