日本航空（JAL）が自社機でパリ便とロンドン便の運航を始めてから2021年6月6日で丸60年を迎えた。この日、羽田空港からパリ行きのJL45便とロンドン行きのJL43便が続けて出発。出発前にはそれぞれの便で記念式典が行われ、機長が路線への思いを語ったり、就航時の制服に身を包んだ客室乗務員（CA）らが乗客を見送ったりした。それぞれの便は244人乗りのボーイング777-300ER型機、195人乗りのボーイング787-9型機で運航されているが、実際に搭乗した乗客は43人と27人。パリ便には、ブラインドサッカーの国際大会に出場したフランス代表団も搭乗した。歴史ある路線も搭乗率20%未満の厳しい状況が続いており、JALではワクチン接種が進めば「お客さまのマインドも変わってくると思う」と期待を寄せている。DC-8でアンカレジ、コペンハーゲンを経由東京とパリやロンドンを結ぶ路線の開設は、フランスや英国の航空会社の方が早かった。ブリティッシュ・エアウェイズの前身にあたる英国海外航空（BOAC）が英国-香港路線を延長する形で1948年3月に岩国（山口県）、同年11月に東京に乗り入れた。エールフランスは52年11月にパリ-東京線を開設。当時はベイルート、カラチ、サイゴン（現・ホーチミン）の3都市を経由していた。JALがパリ線に参入したのは60年。アンカレジ、ハンブルクを経由するエールフランス便の座席の一部をJALが販売する「共同運航」という形だ。翌61年の6月6日に、自社の飛行機によるパリ便が開設された。「東京→アンカレジ→コペンハーゲン→ロンドン→パリ→コペンハーゲン→アンカレジ→東京」の「北回りヨーロッパ線」で、DC-8型機で週2便が飛んだ。現時点で多い利用者は駐在先に移動する日本人パリ便の服部潔彦（はっとり・きよひこ）機長は、ボーイング747型機の副操縦士1年目だった2000年7月に、初めてパリ便に乗務。当時の様子を「ホテルの近くにそびえ立つエッフェル塔の荘厳で美しい、その姿に非常に感動したことを、いまでもはっきり覚えています」などと振り返った。ロンドン便の辰巳毅（たつみ・たけし）機長は、約30年間にわたって747型機、747-400型機、777型機、787型機の4機種で欧州便をフライト。6月の現地の気候について「日が長く、非常に安定したいい季節。60年前の就航時も、とても良い天気だったのでは」と話した。JALのレゲット・ロス執行役員によると、国外からの入国がきわめて難しい現時点では、利用客は日本から国外の駐在先に移動する日本人が多い。需要回復の見通しについて、「ワクチンがカギを握ると思っている。ワクチンが広がれば、お客さまのマインドも変わってくると思うし、海外に行く気持ちにもなる」などとして、21年秋頃になるとの見通しを示した。（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
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