備蓄米の流通を進める小泉進次郎農水相が、営業利益が前年比で500％のコメ卸大手もあるなどと国会答弁し、ネット上で業者をいくつか特定したとして批判が相次いでいる。発言を受けて、こうした業者がコメを出し惜しみして価格を釣り上げている、との見方も一部で出ている。実際はどうか。答弁内容に沿う営業利益を上げた業者の1つに、取材して話を聞いた。価格転嫁を進められなかった薄利多売の歴史「社名は言いませんけど」。小泉農水相は2025年6月5日の衆院農林水産委員会で、コメの流通について質問されると、こう切り出した。「米の卸売の大手の営業利益を見ますと、ある会社では、何と対前年比500％ぐらいです」他の卸大手も、営業利益は250％を超えているとして、「この上がり方は異常」だと指摘した。食品の小売業者からは、極めて複雑怪奇なブラックボックスだと言われていると説明し、「よくお考えいただきたい」と苦言を呈した。この発言がニュースに取り上げられると、いくつかの業者を特定したとコメント欄などにも書き込まれた。産経新聞は6日、「これまで低い利益率でやってきた。切り取りで悪者にされるのは我慢ならない」と卸から猛反発が出ていると報じた。営業利益が対前年比約500％という業者については、老舗の木徳神糧（東京都千代田区）を念頭に置いていると指摘した。同社については、公式サイトで5月8日に発表された1～3月期の決算を見ると、米穀事業の営業利益は19億2900万円で前年同期比487.4％となっている。それでは、一体なぜ500％ほどもの利益になったのだろうか。この点について、同社の社長室では6月9日、J-CASTニュースの取材に対し、次のように事情を話し始めた。「米余りの時代には、新米が出る前に在庫を消化しようと、卸同士で価格競争になっていました。利益を薄くしてお米をさばき、スーパーの特売で目玉商品として販売されていました。価格転嫁を進められなかった薄利多売の歴史があります」「豊作時には赤字経験、適正な水準」ところが、不作によるコメ不足になって、状況が一変したという。「在庫がなくなるのを避けようと、小売店から『量を確保してほしい』と言われるようになり、価格転嫁を承認していただけました。少ない取り扱いであっても、利益が伸びて来たわけです。それまで1～2％だった利益率が、5％になりました。利益を上げ過ぎなのかといいますと、他の業界でも見られる利益率であり、そんなに暴利はむさぼっていません。これまで利益率が低かっただけに、大きな利益に見えてしまいますが、豊作のときには赤字を経験しています。お米を安定供給するのが卸の使命ですので、適正な水準だと考えています」小泉農水相の500％発言については、次のように述べた。「弊社だろうと分かるような形で、大臣のお立場で発言されました。しかし、営業利益を上げているのは、弊社だけではないのでは。市場でのシェアは4～5％であり、1社の立場で価格操作はできません。小売店で価格が形成されており、カルテルを結んでいることもありません」コメが高騰している理由については、こんな見方を示した。「不作の影響で、昨夏は、小売店の棚からお米が消えました。在庫を切らしたため、次のお米を押さえておこうとして、需給が乱れてしまいました。お米を扱ったことのない業者が参入して、投機目的でお米を確保しようとしています。こうした動きは、農水省も把握し切れていません。ブラックボックス化しており、それを明らかにする必要があるでしょう。お米の価格が一時的に下がっても、猛暑による不作などがあるかもしれませんので、今後どうなるかは見通せないですね」（J-CASTニュース編集部 野口博之）
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