「僕も2006年、ジーコ監督に選ばれなかった」
現役時代、日本代表として10年W杯南アフリカ大会に出場した闘莉王氏。10年大会前後の06年大会、14年大会の出場も目指していたが、日本代表に選出されなかった。悔しい思いをしたという当時を、こう振り返った。
「僕も2006年、ジーコさん（監督）に選ばれなかった。（2014年監督の）ザッケローニに選ばれなかった時と一緒。俺のプレーが悪かったとか、俺のどうのこうのじゃないと思う。こういうのはダメです。これは日本にとっていいことではない。意見のすれ違いは必ずある。お互い、ちゃんと理解し合うことが、チームとして1番いいこと。今回はいただけないと思います。少なくとも、こういうことでバチが当たらなければいいと思います」
日本代表は5月31日に東京・国立競技場でアイスランド代表と国際親善試合を行い、1－0で勝利した。W杯本大会に向け、6月2日に成田空港を出発し、11時間強かけて事前合宿地のメキシコ・モンテレイに到着した。
今大会、日本はグループFに属し、オランダ、スウェーデン、チュニジアと同組だ。森保監督は優勝を目標に掲げており、大きな期待がかかる。注目の初戦は、15日のオランダ戦となる。