プロボクシングの元WBC世界フライ級王者・内藤大助氏（52）が、2026年10月27日にユーチューブを更新し、スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、33）の次戦対戦相手に、WBO世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ、32）を猛プッシュした。「185センチはミドル級でも大きいほう」井上は5月に世界3階級王者・中谷潤人（M・T、28）を相手に防衛戦を行い、3－0の判定で勝利し王座防衛に成功した。次戦は27年3月を予定しており、対戦相手は未定だ。「バム」こと、WBA世界バンタム級王者ジェシー・ロドリゲス（米国、26）が有力視されていたが、交渉はまとまっていないようで、1階級上のフェザー級に転向する選択肢もあるようだ。井上は16日に自身のXを更新し、「バムをダラダラ待つ気はないからフェザー級に行く準備も始めるよ」とのコメントを投稿した。井上がフェザー級に転向した場合、初戦で世界王者に挑戦する可能性が高い。現在、フェザー級にはWBC王者ブルース・キャリントン（米国、29）、IBF王者アンジェロ・レオ（米国、32）、WBO王者エスピノサの3人の王者がいる。、WBA王座は空位となっている。このような状況の中、内藤氏は「1番見たいのはエスピノサ選手との試合が見たい」とした。WBO王者のエスピノサは、28戦全勝（24KO）を誇り、フェザー級王者の中で「最強」と称される。特徴的なのは、185センチの身長だ。フェザー級では飛びぬけており、165センチの井上よりも20センチ高い。内藤氏は、エスピノサ戦が見たいとした理由について、こう説明した。「強いし、めちゃくちゃでかい。（井上は）元々ライトフライ級の選手で、170センチない選手が勝てるのか？という感じ。ただウエイトは一緒。ボクシングは身長は関係ない。185センチは、ミドル級でも大きいほう。普通は（パンチが）届かない。エスピノサ選手が自分の距離から出る必要がない。エスピノサ選手が自分の距離で戦ったら、井上選手がどう戦うのか、すごく興味がある」「エスピノサ選手は徹底的に足を使ってくる」また、エスピノサ攻略のカギについては「スピード。スピードを生かさない限り厳しい」と指摘し、次のように持論を展開した。「井上選手はダウンしたことはあるが、負けるところを想像できない。（井上のパンチが）当たったら1発で終わる可能性もある。ただ、エスピノサ選手は徹底的に足を使ってくると思う。そうなるとやりにくい。だけども井上選手が有利に感じる。井上選手はそれぐらいすごい選手。完成度が違う」戦績33戦全勝（27KO）を誇る世界の「モンスター」。次戦は王座防衛か、それともフェザー級転向か。今後の動向に目が離せない。
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