海外の大都市では、通りにレンタル用自転車のステーションが設置されているのをしばしば見かける。たいていはユーザー登録したり、毎回料金を払ったりして利用するシステムで、健康、エコ志向の高い欧米では珍しくない。イギリス・ロンドンではこの秋から、オシャレなメーカー「CooperBikes」の自転車がレンタル用としてお目見えする。しかも無料かつ返却不要というから、ロンドン子ならずとも、ちょっと目を丸くしそうだ。人目につくよう駐輪することCooperBikesの自転車（公式Facebookページより）レンタサイクルプログラム「Buzzbike」の内容をみると、車体に広告用スペースを設け、それを商店やレストラン、ブランド向けに販売し、サイクリストには無料でレンタルする。自転車が広告媒体、サイクリストが広告塔となり、ロンドンの街を快走する。いちいち返却する必要がなく、自分の愛車のようにずっと使用できる。ただしレンタルの契約条件は、以下の通り。勤務地がロンドン市内中心部であること1か月に最低12日、自転車で通勤すること人目につくよう通り沿いに自転車を停めること月12日という最低日数は、天候やサイクリストの体調などに応じ、場合によっては変更できる。契約条件通りに利用されているかどうかは、登録制のアプリで管理される。アプリは自転車に接続されており、利用状況が刻々記録されるようになっている。けしてダサくはないサイクリストは申し込み時に補償金として100ポンド（約1万5000円）を預ける。契約条件を満たせない場合、補償金は戻ってこない。ライトや盗難防止のチェーン、自転車保険、故障時の修理などのアイテム・サービスは無料で提供される。広告用の自転車と聞けば、多くの人は、社名を大書した武骨な商用自転車を想像するかもしれない。が、Buzzbikeのキャンペーン用に製作されたバイクは、見た目もオシャレ。名車「MiniCooper」の設計者の息子が立ち上げたという「CooperBikes」のセンスが光る。同社のバイクは、日本で買えば12万円は下らないそうだ。Buzzbikeはこの秋に100台、来春に1000台の投入を目標に、現在クラウドファンディングサイトでキャンペーンを実施中。サイトでは利用者の申し込みも受け付けている。氏名、連絡先、スマホの機種、通勤ルート（自宅とオフィスの郵便番号を入力）、勤務先情報などを入力する。ロンドンは交通費が高いから、無料で自転車がレンタルできるとなると、契約条件が多少きびしくても利用者が殺到しそうだ。（執筆：中井千尋 編集：岡徳之）
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