「くだん書房」はレトロなビルの3階にある神保町駅A5出口から徒歩2分、レトロな雰囲気漂う高瀬ビルの階段を登って3階の右奥に、「くだん書房」はある。決して広くはないスペースは、とにかく少女漫画でいっぱいである。四角い部屋の3辺、その中に2列の書棚が並び、棚の間隔は一人分ほどのスペースだ。棚から溢れた本は床に高く積まれる。書店というより、書庫に近い雰囲気。迫力こそあれ、重苦しくないのは、並ぶ本のほとんどに、ニッコリ笑う少年や少女が描かれているからだと気づく。エンジニアから古書店の店主へ「くだん書房」は、少女漫画や漫画雑誌をメインに取り扱う古書店。店主の藤下真湖さんは2002年2月にこの店を立ち上げた。もとはエンジニアとして会社勤めをしていた。古書好きが高じて一念発起、神保町に店を構える。初めは民俗学や歴史ものなどを中心に展開していたが、古書店街の神保町の中で専門性を高めるために、少女漫画を商品の主軸にしたという。取り扱う商品は1960～80年代の少女向けの雑誌やコミックス(またその付録)、70～90年代の同人誌。商品の情報はすべてデータベース化され、目録としてホームページで見ることができるのが、最大の特徴だ。人気の高い商品は、情報をアップデイトした途端に売れてしまうこともあるという。お客さんの7割が女性で、子どもの頃に読んでいた作品を求めてやって来る。藤下さん曰く、「単行本にならなかった作品や、雑誌のカラーページになっているもの、作品が新連載で掲載された号などを、ピンポイントで探して来られる人が多い。イタリアから、ある作家の作品を求めてやってきたお客さんもいた」その熱意には驚いた。「サラリーマン時代よりも、自由に工夫できる今の仕事は性に合っている。お客さんと接することの楽しさも知った」と、藤下さんは語る。「ここ(店内)に入りきらない商品は自宅に保管してあるので、家は倉庫のような状態だ」と笑う。レジの奥にはちょうど藤下さんがぴったりパズルのピースのようにはまるスペースがある。販売から経営まで一人でこなす藤下さんにとってこの場所は、職場であり書斎である。秘密基地にお邪魔したようなワクワク感を覚えた。店内はまるで秘密基地漫画への愛情が人との出会いを生むオススメの本として奥から出してくれたのは「由紀夫くん」(池田理代子)と「湖の少女」(ふるやムツ子：古谷三敏)の2冊だ。「由紀夫くん」は「ベルサイユの薔薇」で知られる池田理代子先生のデビュー作。今でも人気が高いという。「湖の少女」はストーリーが面白いと話す。どちらも、悩みながら選んでくれた。「売れ行きってのも難しいなぁ」と出してくれたのは1964年の「週刊少女フレンド」は外国人の少女のカラー写真が表紙を飾る。「雑誌の中ではこのあたりのフレンドはよく売れる。懐かしむお客さんが多い」そうだ。オススメの2冊と売れ行きの雑誌、大量の本の中から厳選！藤下さん自身も漫画家と交流が深く、同人誌の印刷販売を請負ったり、原稿を寄稿し作品に参加したりと、忙しい合間を縫ってアクティブに活動されている。これまで、くだん書房は漫画関係のさまざまなイベントを主催してきた。これまでに発行した同人誌は数知れず......古書販売の未来を楽観視しているわけではないが、藤下さんの考えは前向きだ。「本は並べるだけで売れるわけではない。骨董品的な意味を持った古書販売と合わせて、今後は同人誌や原画の販売など広げていきたいと考えている」と語る。「昔の作品はもちろん馴染み深いが、同人活動に参加することで、今の若い作家の作品などから刺激を受ける。くだん書房を支えてくれるのはそういった場での『出会い』や『縁』が大きい。これからも大事にして、工夫してなんとかやっていきたい」と、笑った。（なかざわとも）◆オススメのイベント情報◆●「大青林工藝舎祭」2019年11月16日～12月20日。神保町ブックカフェ二十世紀で、青林工藝舎の書籍やグッズを展示販売する。●「漫画の手帖40周年展」2020年1月9日～23日。東京古書会館２階情報コーナーで40年以上続く同人誌「漫画の手帖」のほぼすべての刊行物を展示する。※ その他、さまざまな情報が「くだん書房」のツイッターで随時発信しています。
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