JR九州の株価が上昇基調にあり、2022年9月15日の東京株式市場で一時、前日終値比115円（3.8%）高の3180円をつけ、2020年5月以来、2年4か月ぶりの高値となった。9月23日には西九州新幹線（武雄温泉―長崎）の開業を控えており、コロナ後の観光需要の回復に期待する投資家が買いを入れている。博多―長崎間、現行の在来線特急より約30分短縮9月に入って新たな買い材料が出てきているわけではないが、新型コロナウイルス第7波の新規感染者数が全国的に減少するなかで、西九州新幹線開業が起爆剤となり、JR九州の収益が伸びるとの見方が広がっている。株価は、9月7日から16日まで8営業日連続で、終値が上昇するにぎわいぶりだ。西九州新幹線の概要を確認しておこう。全長69.6キロメートルで武雄温泉（佐賀県武雄市）から順に、嬉野温泉（佐賀県嬉野市）、新大村（長崎県大村市）、諫早（長崎県諫早市）、長崎（長崎市）と、計5駅の非常にコンパクトな新幹線だ。長崎県としては本来、博多から長崎までをフルに結びたかったのだが、途中の佐賀県が費用対効果の観点から難色を示し、いわば妥協策としてこうした部分的な開業になった。その結果、西九州新幹線開業によって博多―長崎間は、博多から在来線特急「リレーかもめ」で武雄温泉へ行き、武雄温泉駅の同じホームで待機中の西九州新幹線に乗り換えることで最速1時間20分となり、現行の在来線特急より約30分短縮される。観光列車、商業施設などの成功「実績」で評価JR九州は西九州新幹線開業に合わせて、観光列車「ふたつ星4047」を23日から運行する。「西九州の海めぐり列車」がコンセプトで、武雄温泉から長崎まで長崎本線を走るほか、新幹線ルートから外れているハウステンボス方面も巡る。JR九州は、JR各社のなかでも「ななつ星」をはじめとする観光列車でリピーターを獲得する一方、商業施設などにも注力し、観光需要を生み出してきた。そうした実績から、「コロナ後」が視野に入るなかで、投資家の期待が膨らんでいる。韓国の対日政策が融和の方向にあることも、JR九州にとっては追い風になるとみられている。（ジャーナリスト 済田経夫）
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