中国が南沙諸島人工島に「民間機」飛ばした思惑 「平和利用」強調は「軍事利用」の隠れ蓑？

   中国が南シナ海の南沙諸島（スプラトリー諸島）に造成した人工島が、運用を本格化させつつある。島内に完成した空港ではすでに複数回にわたって飛行試験が行われ、2016年1月6日には国営新華社通信が現場写真を配信した。かなり大規模な空港が建設されたことが分かる。

   中国側は、試験飛行したのが「民間機」だという点を強調。周辺海域で事故があった際には「拠点があった方が救援に有利」とも主張し「平和利用」の側面をアピールしている。だが、軍用機が新空港を拠点にすれば中国が南シナ海の制空権を確保しやすくなるのも事実で、この「平和利用」は軍事利用の隠れ蓑に過ぎないとも言えそうだ。

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  新華社通信は人工島に完成した空港の写真を配信した、関係者が横断幕を掲げている（新華社通信ウェブサイトより）
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  新空港には中国南方航空のエアバスA319型機が着陸した（新華社通信ウェブサイトより）

海南島からチャーター機2機が2時間かけて飛行

   人工島は、ファイアリー・クロス礁（中国名・永暑礁）に建設された。中国外務省が2016年1月2日に試験飛行を行ったことを発表したのに続いて、国営新華社通信が1月6日、同日行われた試験飛行の写真を配信した。

   新華社通信によると、中国政府がチャーターした民間機2機が1月6日午前中、中国南部・海南島の海口（海南省）の空港を飛び立ち、約2時間をかけて人工島の空港に着陸。午後には海口空港に戻り、試験飛行は成功したと伝えた。記事では、

「今回の試験飛行成功で、この空港で民間の大型旅客機が安全に運航できることが示された」

として、空港が将来的には物資輸送や人の往来にも役立つと主張。新空港は「中国最南端の空港」だとも説明している。飛行機2機を前に関係者が横断幕を持つ記念写真や、飛行機が離発着する写真など計4枚の写真も配信された。試験飛行に使用されたのは、中国南方航空と海南航空の機体だ。そのうち中国南方航空機には写真に登録番号が映り込んでおり、エアバスA319型機だということが分かる。世界中の格安航空会社（LCC）で利用されているA320型機の派生形だ。