内田篤人、代表引退も「考えてます」発言 「早過ぎる！」「もう一度頑張って」ラブコール相次ぐ

   サッカー日本代表のワールドカップ（W杯）が終わり、選手たちは各々の考えをインタビューやブログなどで明かし始めた。

   中でも内田篤人選手（26）の、コロンビア戦（2014年6月25日）直後のインタビューでの発言が話題になっている。代表引退について「考えてます」というもので、メディアは「内田が引退示唆」と大々的に報道、サッカーファンからは「やめないで！」の大合唱だ。

「ずっと思ってた。人には言ってなかっただけ」

   インタビュアーから「これで代表を退くという可能性も考えている？」と質問された内田選手は、こう答えた。

「考えてます。日本帰って少し休んで…そのことに関しては今から考えるわけじゃないし、ちょっと前からずっと考えてたことなんで、まあ考えようかなと思ってます」

   理由を聞かれると、「まあ、ずっと思ってたんでね、人には言ってなかっただけですし」とかわした。

   この発言を受けて、各スポーツ紙は「内田が代表引退示唆『前から考えていた』」（ニッカン）、「内田、代表引退へ」（サンスポ）、「内田 代表引退『考えている』」（スポニチ）など、「引退」をフィーチャーした見出しの記事を掲載。ネット上では「いやいや、早過ぎるって。今回一番安定してよかったし」「この人は本当に惜しい やめてほしくないなぁ」「次は円熟期なんだし、もう一回だけ頑張ってほしい」など、惜しむ声が数多く上がっている。

   スポニチ・アネックスは試合終了から「内田篤人の日本代表引退発言をどう思いますか？」というネットアンケートを実施、約6時間で715件の回答を得た。結果は「まだ早い」が63.1％で、「本人の意思を尊重する」の36.9％を大きく上回り、内田選手へのサッカーファンの期待の大きさがうかがえる。

   なお、内田選手は6月26日、ベースキャンプ地のイトゥで報道陣の取材に応じ、「辞めるとは断言していない。考えるだけ」と話している。