人工知能（AI）を搭載し、音声で操作できるスピーカー（AIスピーカー）を国内外のIT企業などが続々と発表している。インターネットに接続し、スピーカーに話しかけると、音楽やニュースを流してくれる――というのが一般的な機能だ。今までになかった斬新な製品のため、「ポスト・スマートフォン（スマホ）」との呼び声も高い。「日本語の壁」を乗り越えられるのか、も注目だ。無料通信アプリを展開するLINE（ライン）は2017年6月15日、AIスピーカー「WAVE（ウェーブ）」を今秋に売り出すと発表した。話しかけると好きな音楽を流したり、興味のあるニュースや天気を教えたりするという。価格は税抜き1万5000円。自然な日本語にどこまで対応できているのか親会社である韓国ネイバーと共同開発しているAI「クローバ」を組み込んだ。「LINE」アプリと連動させて、チャットのメッセージを音声で入力できるほか、家電の操作も可能だという。LINEはこの日、東京都内で事業戦略発表会を開催。WAVE実機のデモを初公開した。舛田淳取締役が「天気にあった音楽をかけて」と呼びかけると、自動で曲を選んで音楽を流す様子が披露された。音楽再生に機能を絞った「先行版」は今夏に1万円（税別）で発売される。NTTドコモもこの夏、「petoco（ペトコ）」を発売する。こちらは音楽再生スピーカーというより、「対話」をメーンにしたデバイス。ペトコを通して、テキスト・静止画・動画によるメッセージのやりとりやビデオチャットができる。顔認識機能も装備。あらかじめ家族の顔を登録しておくことで、目の前に誰がいるかを理解し、特別な操作をすることなく家族それぞれに必要なメッセージなどの情報を提供することも可能だ。NTTグループのAI「corevo（コレボ）」を搭載する。日本生まれのAIだけに、自然な日本語にどこまで対応できているのか、も注目だ。米国では一足早く普及進むAIスピーカーは米国では一足早く普及が進んでいる。2014年に米ネット通販大手アマゾン・ドット・コムが「エコー」を発売。ネット通販と連動し、音声で検索や注文ができるという。2016年末時点で1000万台以上を売った。米グーグルも16年11月、「グーグル・ホーム」を米国で発売。日本では17年中に出す予定だ。この分野でやや出遅れているのが米アップル。「HomePod（ホームポッド）」の発売は2017年12月になる。当初は米国、英国、オーストラリアのみで、日本での発売は来年以降になる。音声認識機能「Siri（シリ）」を搭載。音楽配信サービス「アップル・ミュージック」などから曲を再生できる。米国での価格は349ドルで、エコーの180ドル、グーグル・ホームの129ドルに比べ、かなり割高。どこまで市場を開拓できるか、ブランド力が試される。
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