南アフリカ戦「勝利のカギ」握る選手は... ラグビー日本代表、いよいよ決勝トーナメント

   日本代表が「ラグビーW杯2019日本大会」の予選「プールA」を首位で突破し、史上初の決勝トーナメント（T）に進出した。次戦は2019年10月20日、予選「プールB」を2位で通過した南アフリカ（東京スタジアム）に挑む。

   日本は予選プールで4戦全勝、ボーナスポイント（BP＝4トライ以上の勝利）を含めて「勝ち点19」とし、プール首位で通過した。しかし決勝Tは、BPもへったくれもない。極端な話、ノートライでも、相手より1点でも上回れば、勝ち上がっていける。

• 
  スコットランド戦で、キックを蹴る田村優選手（2019年10月13日、横浜国際総合競技場）
• 
  もはやおなじみとなった、日本代表の「試合前練習」後の隊列。写真中央のあごひげを生やしているのが田村優選手

負けたら終わり...予選と違うところ

   となると、重要になってくるのがペナルティーゴール（PG）での得点だろう。ここでキーマンとなるのが、不動の司令塔「背番号10」田村優選手（SO＝スタンドオフ）だ。田村選手は中学時代までサッカーをやっていたこともあり、楕円球のキックコントロールも抜群。代表合宿のPG練習では「わざと」ゴールポストに当てる練習など、正確無比なキック力を披露してきた。

   このW杯4戦では、その右足から繰り出されるキックで48得点（10月15日時点）をたたき出し、全8チームの中でも単独トップに立つ。あと10点、取れば「2015イングランド大会」で五郎丸歩選手（FB＝フルバック）の持つ記録に並ぶ。