北方領土問題の啓発にあたっている独立行政法人・北方領土問題対策協会（北対協）が運営しているマスコットキャラクターのツイートが、インターネット上をざわつかせている。啓発施設「北方館」（北海道根室市）の近くにエゾシカが出没したことを知らせる内容だが、ツイートでは「エゾシカさんたちも『北方領土返還！』と話していたぜ！」。とがりすぎた情報発信に困惑気味の声も出ている。「北方館にエゾシカが週に1～2回の頻度で遊びに来てるピピィ」北対協では、海鳥「エトピリカ」をモチーフにした「エリカちゃん」を北方領土のイメージキャラクターとして設定。そのボーイフレンド「エリオくん」のアカウントが特徴的だと評判だ。普段は北方領土に関するクイズや、北海道から見える北方領土の景色などを投稿し、語尾に「だぜ！」が多いのが特徴だ。特に波紋を広げているのが、7月20日付けのツイートだ。「北方館にエゾシカが週に1～2回の頻度で遊びに来てるピピィ エゾシカさんたちも『北方領土返還！』と話していたぜ！」という内容で、1300回以上リツイートされ、2400回以上「いいね！」がついた。北方館は、国後島や歯舞群島が見渡せる納沙布岬（根室市）にある。このツイートには専門家も困惑気味だ。朝日新聞の元モスクワ特派員で論説委員の駒木明義氏は、引用リツイートで「空耳では？」と一言。東大先端科学技術研究センター専任講師の小泉悠さん（現在のツイッター名は「恒星間飛行」）は、さらに引用リツイートで「エリオくん、完全に何か変なものをキメてしまっているのでは...」と突っ込んだ。「若年層にも興味を持ってもらえるように、新しい風を吹かせたい」北対協の担当者は24日、取材に対し、こういった情報発信の狙いを次のように説明している。「北対協には、北方領土返還要求運動を盛り上げ、政府が行っている外交交渉を下支えする役割がある。元島民の高齢化や返還要求運動の担い手の減少という状況の中、返還要求運動を盛り上げるには若年層の力が必要である。SNSを通じて情報発信することで、若年層にも興味を持ってもらえるように、新しい風を吹かせたいと考えている」今回のツイートに寄せられた反響については「反応していただくことが非常に大事」。その上で「北対協が行っているSNSを知ってもらい、それを通じて北対協の活動を知っていただくことが大事で、その意味では、今回はさまざまな反応をいただくことができた」とも話し、比較的前向きに受け止めている様子だった。気になるのが「中の人」の素性だが、「エリオくんと編集会議をして（ツイートの内容を）決めている」と説明している。（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
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