「夕焼けは晴」「つばめが低く飛ぶと雨」。昔の人は長年の経験から、そんな天気のことわざを生み出した。現代の天気予報は気象観測データをコンピューターで解析する。もちろん、当たり外れはある。気象庁は各地の予報精度を検証している。たとえば東京地方の降水をめぐる適中率は1990年ごろ、80％台の前半だった。近年は80％台後半で90％に近づきつつある。全国平均は83％とされている。天気予報の自由化で花粉情報も充実してきたその土台になっているのはコンピューターの「数値予報モデル」だ。地球を格子状に区切り、マスごとに大気の観測データを集める。スーパーコンピューターで解析し、天気図を作る。さらに予報官の「知識と経験」を反映させて予報が決まる。コンピューターの性能アップや予報官の「知」の蓄積が、これからも適中率を高めていきそうだ。天気予報は、ひと昔前まで気象庁だけが発表していた。しかし1990年代の「天気予報の自由化」で民間が参入。データの集め方や予報モデルに工夫をこらし、適中率やサービスの内容を競っている。冬から春にかけての売りものは、花粉症対策に欠かせない花粉情報だ。一般財団法人「日本気象協会」は「ダーラム法」という方法で長年、花粉の飛散状況を確認している。ワセリンを塗ったスライドガラスを屋外に１日置き、付着した花粉を人が顕微鏡で数える。「担当者は大変だが、精度がとても高い方法」だという。気象データや花芽の現地調査などもふまえて飛散を予測する。気象協会の予測、花粉のピークは3月上旬から日本気象協会の2025年春の花粉飛散予測（第4報）（2月19日発表）によると、・飛散開始は九州から関東の広い範囲で例年並みか遅い。長引く寒波が影響。・スギ花粉は2月末から急増。多くの地点で3月上旬からピークを迎える。・飛散量は広い範囲で例年より多く、四国・近畿は例年の2倍以上の所も。となっている。一方、気象予報会社「ウェザーニューズ」は、独自の花粉観測機「ポールンロボ」を全国1000か所に設置している。直径15cmの球体で、空気を吸い込み、それに含まれる花粉をセンサーで見分けて自動観測する。現在のポールンロボは8代目で通信機能を内蔵し、リアルタイムで飛散状況をつかめる。「きめ細やかな情報提供が可能になり、予報精度も格段に向上した」という。ウェザーニューズ 第四回花粉飛散予想（２月18日発表）では、関東や九州など1都19県で花粉シーズン開始、来週以降は西・東日本の広範囲で飛散開始、西・東日本ではスギ花粉の飛散開始後すぐに本格化、3月下旬からはヒノキ花粉が増加、飛散量は西・東日本で平年を上回る予想、西日本は過去10年で最多に匹敵するおそれ、とある。空模様だけでなく、災害から命を守るためにも「よく当たる」天気予報への期待は大きい。（ジャーナリスト 橋本聡）
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