町の記憶や日常を支える店の灯をつないで欲しい
町中華のような身近な店や中小企業がどんどん廃業していくと、まちの魅力がそがれ、人口減の「負のスパイラル」につながる。いわゆる「大廃業時代」を迎え、事業承継を支援する取り組みが各地で進む。啓発セミナーや相談会のほか、新たにマッチングプラットフォームを導入する自治体が目立っている。
事業承継仲介会社ライトライトが運営するサイト「relay（リレイ）」には、飲食店をはじめ、さまざまな業種のオーナーたちが写真付きで登場する。自らの思いや店、仕事の魅力を語り、結婚マッチングアプリのように、あとを継いでくれる人を全国から募るしくみだ。
同社によると、2020年のサービス開始後、約800件の後継者募集案件を公開。2025年12月までに約160件のマッチングが生まれた。導入した県や市など自治体や商工団体は計100を超すという。
このサイトに中華料理では、北海道、東京、石川、岡山、鳥取、大分、熊本などの都道府県にある店が登場する。冒頭の「香林」もここで紹介されている。
「継ぎ手への希望：ラーメン・中華料理が好きな方、出来れば店名やレシピを引継ぎ、地域に貢献してくれる方。譲渡後の関わり：一定期間の引継ぎサポートが可能」
店主は「町中華の魅力を活かしながら、新しい可能性を広げてくれる方をお待ちしています」と呼びかけている。地元の記憶や日常を支える店の灯をどうつないでいくか、これからの地域づくりの課題でもある。
（ジャーナリスト 橋本聡）