「日本代表歴は浅いが選ばれる理由が分かった」
「試合の中で、彼が出た瞬間に雰囲気が、ガラッと変わった。あのガムシャラさと、『戦っていくんだ』という思いを体で表現できる選手というのは、塩貝選手しかいないのではないかと思うくらい、すばらしい活躍だった。彼は若干21歳で、日本代表歴はまだまだ浅いが、選ばれる理由が分かったと、改めて思った」
今大会、日本はグループFに属し、オランダ、スウェーデン、チュニジアと同組だ。森保監督は優勝を目標に掲げており、大きな期待がかかる。
城氏は「ワールドカップ本大会に向けて、彼は今、コンディションもいい」とし、「連携とか、メンバー構成の部分については、オランダ戦では変わると思う。本大会に向けてベストなコンディションを個人の選手が高めていく。これからは、メンバー争いはないので、残された時間を有効に使ってコミュニケーションを取って連携力を高めていくことをやってほしい」とエールを送った。
日本代表の注目の初戦は、15日のオランダ戦となる。