電車内では、咳やくしゃみをめぐるトラブルやストレスがたびたび話題になる。日本民営鉄道協会が発表した2025年度の「駅と電車内の迷惑行為ランキング」では、「周囲に配慮せず咳やくしゃみをする」が1位となった。インフルエンザや感染症への警戒感が続く中、車内での体調不良に敏感になる人も少なくないようだ。都内在住の高橋圭太さん（仮名・30代）は数か月前、通勤電車の中で複雑な感情を抱いたという。インフルエンザ流行中の満員電車 至近距離で続いた咳その日は月曜日の朝だった。高橋さんが乗っていた通勤電車は、ほとんど身動きが取れないほど混雑していた。「かなり押し込まれる状態でした」高橋さんは7歳と3歳の子どもを育てる会社員。当時はインフルエンザの流行時期でもあり、家庭内への感染を持ち込むことに強い不安を感じていたようだ。そんな中、目の前に立っていた中年男性が咳をし始めた。「コン......コン......」しかも、その男性はマスクをつけていなかったそうだ。「正直、『うわ......』と思いました。週末には、長男が楽しみにしていたサッカーの試合が控えていたんです。もし自分が感染して、家に持ち帰ったらどうしようという気持ちがありました」しかし、男性の咳は止まらなかった。「コン......コン......ゲホッ、ゲホッ！」逃げ場のない距離で咳をされ続けたことで、高橋さんの不安と苛立ちは徐々に強くなっていったという。「マスクをしてほしいという気持ちでした」思わず舌打ち... 今度は「委縮させた気まずさ」が残る高橋さんはついに――。「チッ」思わず舌打ちをしてしまった。「自分でも驚くぐらい、はっきりと聞こえるレベルだったと思います」すると、男性は高橋さんのほうを見て、「すみません」と小さな声で謝った。それ以降、男性は露骨なくらい咳を我慢し始めたという。口元を押さえ、肩を縮こませながら耐える様子が見え、どうしても我慢できない時だけ、小さく咳払いをしていた。「その姿を見ていたら、今度は私のほうがいたたまれなくなりました」もちろん、感染への不安は本音だった。一方で、舌打ちによって相手を必要以上に委縮させてしまったことにも、後味の悪さを感じたそうだ。「男性にも事情があったのかもしれないと思うと、なんとも言えない気持ちになりました」駅に到着して電車を降りた後も、「感染への不安」と「男性を追い込んでしまった気まずさ」が入り混じったモヤモヤ感が残った。満員電車では、わずかな行動でも周囲へ強いストレスを与えることがある。感染症が流行する時期だからこそ、咳エチケットや配慮を改めて意識する必要がありそうだ。
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