先日、喫茶店で涼んでいると、2人の客が入ってきました。ひとりは杖をついた老人で、もうひとりは少し歳の若い60代と思しき男性です。私の真後ろの席に着くと、2人はケータイの話を始めました。「ワシが使うてる『らくらくホン』にしたらエエんとちゃうか。こうしてな、使い方もメールも音声で読み上げよるから、わかりにくい説明書きを読まんでもエエんや」>>ケータイとほほ観察記・記事一覧65歳定年退職者が80歳にひとりがそう言うと、機能説明を読み上げる操作をしたようです。電子的な女性の音声が店内に響き渡りました。「ほうほう、これやったら良さそうやな。これでもゲームとかできるんか？」「できるやろ。でも、最初にゲームデータを読み込むときとか、ランキングを見たりするときにはパケット代がかかるからな、定額制のパケット料金にしておくほうがエエぞ」「パケット代て、なんや？」「それはな…」大きな声で、ずいぶん熱心に話し込んでいます。少しウルサく感じたので、後ろを振り返って驚きました。説明をしていたのが杖をついていた老人で、質問をして説明を聞いていたのが60代と思しき男性だったのです。見た目とイメージだけで、年かさの老人が聞いている方だと思い込んでいました。その後も細かな質問と説明が15分ほど続き、老人はスマートフォンとケータイの違いについてもよどみなく説明し、聞いていた男性も納得がいった様子。そして「ほな、買いに行こか」となり、連れ立って喫茶店を出ていきました。出て行く途中で60代と思しき男性が老人に、どうしてそんなに詳しくなったのか訊ねていました。「ケータイはもう15年ぐらい使うてるからな。わからんことがあると、近所のショップへ行ってわかるまで聞いてたんや」杖をついてゆっくり歩きつつ、老人が答えています。15年前といえば、1994年に携帯電話がレンタルから買い取りになり、96年には新規加入料が廃止、97年にはショートメールが始まったころでしょうか。99年にカメラ付き携帯電話が登場、iモードのサービスが始まった後の急成長はご存じの通りです。65歳で会社を定年で退職し、時間がたっぷりある中でケータイを始めた人が、いまや80歳になろうとしているわけです。ネットバブルの頃、さかんに言われていた「デジタル・ディバイド」は、10年経ってだいぶ解消されているといえるでしょうか。井上トシユキ>>ケータイとほほ観察記・記事一覧
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