快適な日常生活を送るために健康の維持は欠かせないが、現実には多くの人が何らかの症状に悩まされている。
多くの人を悩ませる代表的な症状を端的に表すのが、ドラッグストア・薬局の店頭の品揃えだ。これら店舗の棚の多くを占める代表的な医薬品は、かぜ薬や解熱鎮痛薬、胃腸薬や整腸薬などの消化器官用薬、ビタミン薬などの滋養強壮保健薬である。
プロトンポンプ阻害薬（PPI）の「スイッチOTC医薬品」に注目集まる
ちなみにドラッグストア・薬局で販売される医薬品は「OTC医薬品」、俗に「市販薬」と呼ばれる。OTCとは英語の「Over the counter」の略で、直訳すれば「カウンター越し」。これは医師の処方箋が必要な「医療用医薬品」と対比し、「カウンター越しに販売される薬」と表現されているものだ。
前述の代表的な症状の中でも、比較的深刻なのが消化器官用薬が必要となる胃腸の不調である。厚生労働省が行う「国民生活基礎調査」の中で、3年おきに実施される健康状態調査の最新2022年の結果では、回答者の22.2％が「胃のもたれ・胸やけ」、16.2％が「腹痛・胃痛」に悩んでいることが明らかになっている。ざっくり言えば、日本人の約5～6人に1人が何らかの胃の症状で苦しんでいることになる。
こうした人の中にはOTC医薬品を利用した経験がある人もいるだろうが、最近、この領域で新たな治療薬が登場した。従来から医療用医薬品で使われていたプロトンポンプ阻害薬（略称PPI）である。
今年（2025年）に入り、発売されたPPIはタケプロンｓ（アリナミン製薬）、パリエットS（エーザイ）、オメプラールS（佐藤製薬）の3種類。このような医療用医薬品をOTC医薬品に転用したものは「スイッチOTC医薬品」と呼ばれる。すでにアメリカ、イギリスなどではPPIがOTC医薬品化しており、日本もようやくそれに続いた形だ。
PPIは端的に言うと、胃酸の分泌を抑える薬。今回発売された3種類の効能・効果はいずれも「胸やけ、もたれ、胃痛」である。こうした症状の原因は、暴飲暴食やストレスなどさまざまだが、いずれも胃酸の分泌と密接に関係している。
たとえば、胸やけは胃酸が食道下部に逆流した際の食道粘膜への刺激、胃痛の一部はストレスなどを起点に知覚過敏を起こした胃や十二指腸への胃酸の接触、胃もたれは十二指腸への大量の胃酸流入が原因となっていることが多いからだ。