薬に頼らないうつ病治療に保険適用･･･高木美保「私は7年苦しみました。朗報です」
患者が100万人を超えるうつ病の3分の１が抗うつ薬が効かず、再発を繰り返すという。そこに、この6月（2019年）から新たらしい治療法が保険診療に加わった。効果は限定的だが、これで復職したケースも出ている。
この治療法は経頭蓋磁気刺激（TMS）と呼ばれる。うつ病は思考や意欲を司る「背外側前頭前野」の機能の衰えによって起こると考えられているが、磁気によってここを直接刺激することで、活動量が増加することがわかった。アメリカでは、抗うつ薬が効かない患者の3～4割に改善効果が認められているという。
鈴木さん（仮名41歳）は元IT企業のシステムエンジニアで、休日はバイクのツーリングを楽しむ若者だった。10年前、月100時間の残業による過労でうつ病を発症した。不安感、焦燥感に苛まれ、遅刻、欠勤、外出意欲をなくし、味覚までがおかしくなった。休職して投薬治療を受けたが、4年前に退職した。
TMSは主治医の勧めだった。5月末、慶應大病院で治療が始まった。歯科に似た椅子に掛けると、頭部に伸びる器具がある。磁気発生装置だ。カチカチとかなりの音がして、顔が痙攣もする。これを１回10～40分、週5回6週間、計30回行う。
磁気で脳を直接刺激
初回、鈴木さんは「変わりはない」といっていたが、6月中旬、15回を終えた時には、「この2、3日、多少気持ちよくなった。きのう久しぶりに食事をした。ビーフストロガノフがうまかった」と話した。治療にあたった野田賀大・特任講師は「味が感じられるのは回復してきたと考えられる」と説明する。
うつ病患者は喜びや不安といった感情を司る「扁桃体」の過剰活動で、不安を感じやすくなっていると考えられている。「背外側前頭前野」を刺激することで扁桃体を制御する力が回復して、喜びを感じる力が戻るという。
6月下旬、治療が終わりに近づいたころ、鈴木さんはバイクショップにいた。10年以上も遠ざかっていたバイクを再開する意欲が出てきたのだ。バイクに触りながら、「バイトで働かないと」という。
この治療法を始めたシアトルの精神科医、デビッド・ダナー氏を訪ねた。「日本でもTMSが始まって嬉しい」と言うが、再発患者も抱えていた。「精神科の治療に100％はありません。TMSは重症の人に効果がありますが、すべての人に長く続くとは限りません。経過を見守ることが重要です」と説明する。7年前に行った追跡調査では、120人のうち37.5％が1年以内に再発していた。
厚生労働省の調査（大企業）でも、うつ病治療後に復職して、再び病気休暇を取った人の数は1年後で28.3％、2年後で37.7％、5年後には47.1％という。うつ病治療がいかに難しいかを表す数字だ。
