「二刀流」挑戦中の日本ハム・大谷 メジャーの評価は「打力」だった

   日本ハムのゴールデンボーイ大谷翔平が2013年2月17日、初の紅白戦でいきなり2安打。投手、打者の二刀流に挑戦中だが、打撃でまず結果を出した。周囲はどっちの道で進むのかで一層騒がしくなってきた。同じ日にWBC強化試合で完敗した日本チームが引き立て役になったようにも見える。

ピッチングより一足先にバッティングで力見せる

   二軍の紅白戦（沖縄・国頭村）とはいえ、最初の打席で左へ、2打席目は右へと快打。しかもカットボール、スローカーブと変化球を見事にとらえた。

「リラックスして打つことができました。逆方向（左翼）へ打てたのは良かったですね」

   大谷は満足そうに振り返った実践形式の初陣を振り返った。3番、指名打者での打者デビューは上々だった。

   入団時から注目を集めている通り、大谷は栗山英樹監督の意向で投手と打者の両方で練習している。投げる方はまだブルペンの中。一足先にバッターとしての素質を披露した。

   紅白戦の打撃を見て「平成の怪物」とうなったのは評論家の江川卓氏。「軸がぶれない」「内角の変化球をこれほどうまく対応する新人は見たことがない」とテレビで驚きのコメントをしていた。

   関係者は「今年は投手か打者か」でかまびすしいが、これまでのところ「投手だろう」という声が多い。投手は特別な存在であり、大谷の持つ160km/hの速球はあまりにも魅力だ。球界の大御所、評論家の張本勲氏はテレビ番組で「二刀流で成功したのはベーブ・ルースぐらい。最初はピッチャーでいくのではないか」と予測している。

   そういう見方が大勢を占めているのは、投手でうまくいかなかったら打者に転向すればいい、という理由だ。「打者の後に投手はできない。まず投手がいい。打者は時間がかかる」との経験則もある。

   プロに入ってくる選手のほとんどは、アマ時代、とくに少年野球時代はエースで4番。といっても両方とも一流であることは、まずない。それだけにモデルチェンジは難しい。「投手で肩を壊すなど、故障した後での打者転向は失敗する。過去にそういう例は数多い」と監督経験者は語る。