「平成の怪物」と呼ばれた松坂大輔が日本球界に戻ってきた。2014年12月6日、ソフトバンクの王会長が同席し、入団が決まった。使えるのか。さまざまな声が上がった。1勝につき1億2000万円果たして活躍できるか（画像はイメージ）年俸4億円プラス出来高、3年契約――。この契約には驚いた。連覇を狙う投資にしてもすごい額である。円安・株高の波に乗ったのか、優良企業の証明だろう。「野球に対する情熱を感じた」古巣の西武ではなく、ソフトバンク入団を決めた理由を、松坂はそう語った。さらに日本球界復帰についてはこう言った。「最後は日本でプレーして終わる、と考えていたが、この時期にこうなるとは思っていなかった」つまり大リーグで燃焼していないというのである。現在、34歳。あと2、3年してから戻りたかった――これが本音なのだろう。その思いはファンも同じだ。松坂は横浜高時代、甲子園で春夏連覇。西武入りし、エースに。2007年、ポスティングシステムを利用してレッドソックスと契約。総額5200万ドル（当時で約60億円）で6年契約を結んだ。2年目に18勝。主力投手となった。ところが11年に右ヒジ手術。再起したものの、かつての速球とスライダーは影を潜めた。12年限りで退団し、インディアンスやメッツで投げたが、ここ2シーズンは3勝ずつの6勝。大リーグ通算56勝のうち、レッドソックスでは49勝。1シーズン平均8勝、1勝につき1億2000万円となる。ボストンでは「とんだ、ぜいたく品だった」とGMに非難が向けられた。キャンプでは間違いなく話題を集める今後の注目は、戦力になるかどうか、となる。入団決定と同時に、さまざまな声が上がっている。松坂がプレーした西武のOB監督がパ・リーグには多い。ソフトバンクの工藤は自軍だが、相手には西武の田辺、ロッテの伊東、楽天の大久保。彼らの思いはおそらく同じだろう。「若いときはすごかった。でも、もうあの頃の力はないのでは...」評論家の多くも疑問符を投げかける。「手術して復帰したが、彼らしい投球ができていない」「太りすぎに見える。これからのトレーニングがポイントだな」期待する声もある。「やはりビッグネーム。スター選手が少なくなった今、ファンは怪物のピッチングを見たいと思っているはず」出戻り、と冷めた目を向ける野球人もいる。本人もそれを意識しており、来シーズンはそういった声、見方との対決にもなる。「やれるかのか、という疑問は当然だと思う。来年のシーズンが終わったとき、大丈夫だったな、と思われるように頑張る」淡々とした語り口だったが、強い意志が感じられた。恵まれた待遇に報いる、という気持ちもうかがえた。来年のキャンプでは間違いなく話題を集める。「ぜひ見てみたい」と言った日本ハム大谷との絡みは注目したい。あと36勝で日米通算200勝となり、名球会（王理事長）の資格をクリアする。背番号18、再び絵になることができるか。（敬称略スポーツジャーナリスト・菅谷齊）
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