首位で走るのは有利！ 箱根4区、またも東洋大1年生、「瞬間区間新」の走り 「先導車が風よけ」

   東洋大が1区に続いて1年生の吉川洋次（1年）が4区で快走を見せた。首位でたすきを受け、トップを守り続けた。

   解説の大迫傑によると、トップで走るのは有利だという。「先導車もいて風よけになるんです」。

• 
  画像は箱根駅伝の公式サイトから

「一番は気持ち良く走れます」

   4区の距離は前年大会から、18.5キロから20.9キロに2.4キロ延びた。細かなアップダウンが20カ所以上もあり、走り方が難しいとされる。これまで下級生の「登竜門」的区間だったが、山上りの5区へバトンを受け渡す意味でも大事な「準エース」区間となった。

   首位の東洋大がこの重要な区間を託したのは、1年生の吉川洋次だ。解説の瀬古利彦氏が「顔もフォームも最初と変わらない」と舌を巻く走りで、序盤から淡々とペースを刻んだ。

   同じく解説の一色恭志（GMOアスリーツ）はこうしてトップをひた走る利点について、

「やはり一番は気持ち良く走れます」

と指摘。目の前の先導車が風よけになる長所もあるという。

   吉川は後半に入っても、順天堂大の栃木渡（4年）が前年度に樹立した区間記録を1分以上上回るペースで走り続けた。吉川が異次元の領域に入っているように見えたと、解説席の大迫は言う。

「堂々としていて、ゾーンに入っているなと。周りの声などがシャットアウトされて自分の世界に入っているな、という印象です」

   ちなみに、区間賞は神奈川大・大塚倭（4年）の1時間2分21秒だ（区間新記録）。吉川はこの記録よりわずか1秒遅い1時間2分22秒だった。