BMW・メルセデスに挑むマツダの気概 直列6気筒エンジン開発に賭ける意味は

   マツダが直列6気筒エンジンの高級FR（フロントエンジン・リヤドライブ＝後輪駆動）車を開発中とのウワサは、かねてから自動車雑誌やウェブサイトで騒がれていた。

   こうした中発表された、2019年3月期連結決算に合わせて中期経営方針。丸本明社長兼CEO（最高経営責任者）が「マツダのブランド価値向上のための投資」として、正式に直列6気筒エンジンの開発を表明したのだ。

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  マツダ本社（Taisyoさん撮影、Wikimedia Commonsより）

ガソリンエンジンだけでなくディーゼルも

   マツダは5月発表の中期経営方針で、次世代商品群のカテゴリーを「スモールアーキテクチャー（小型車）」と「ラージアーキテクチャー（中大型車）」の2つに分け、「商品の魅力、特性を最大限に感じていただくように技術開発を進める」とした。注目すべきは「ラージアーキテクチャー」について「縦置きの直列４気筒に加え、直列6気筒のスカイアクティブディーゼルエンジンとスカイアクティブXエンジンの導入に向け準備を進めている」と認めたことだ。

   ここで言うマツダの「縦置き直列4気筒エンジン」搭載車とは、現行のスポーツカー「ロードスター」を指している。新開発の直列6気筒は高効率のガソリンエンジンだけでなく、ディーゼルもあるというから驚きだ。マツダは「このアーキテクチャーではマイルドハイブリッド、プラグインハイブリッドを含む電動化などパワートレインバリエーションの拡大が可能となる」とも述べており、電動化も視野に入れている。

   さらにマツダは直列6気筒エンジンを縦置きとすることで、FRだけでなく、AWD（全輪駆動＝4輪駆動）化も狙っている。縦置きエンジンであれば、左右の重量バランスがよいほか、スバルや独アウディと同じくAWD化のためのトランスファーを一直線にレイアウトすることができるからだ。